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Imagen de archivo de la USN
La industria marítima nacional está presentando un desafío directo a la exención sin precedentes de la Ley Jones por parte de la administración Trump. La medida, que suspende la Ley Jones para los envíos de petróleo y fertilizantes desde marzo hasta mediados de agosto, se aplica a todas las regiones y puertos de EE. UU., y ha provocado una fuerte oposición de los operadores marítimos estadounidenses.
La American Maritime Partnership (AMP), que representa al sector marítimo nacional, lanzó esta semana una campaña publicitaria nacional destinada a presionar a la Casa Blanca para que rescinda la exención. Según Jennifer Carpenter, Presidenta de la American Maritime Partnership, la administración ha sido engañada sobre la efectividad de la exención: "Claramente, se le ha hecho creer al Presidente Trump que eximir la Ley Jones es una forma efectiva de bajar los precios de la gasolina, cuando todos vemos que los precios no han bajado con la exención. Lo que hace la exención es poner a Estados Unidos en último lugar al permitir que operadores y marineros extranjeros se queden con negocios y empleos estadounidenses."
Datos de RBN Energy muestran que hasta el 21 de mayo, se han emitido aproximadamente 60 exenciones para buques de bandera extranjera. La mayoría se dirige a entregas de combustible desde la costa de Texas a California, un mercado históricamente caracterizado por altos precios de la gasolina. La fuerte dependencia de California de las importaciones, debido a los cierres sustanciales de refinerías en los últimos años, la ha convertido en la principal beneficiaria de la exención. Desde que comenzó el período de exención, California ha recibido más de tres millones de barriles de productos derivados del petróleo de refinerías de Texas. Además, petróleo crudo del Golfo, incluidos barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo de Luisiana, se ha desviado a refinerías de California para compensar la reducción de las entregas en el extranjero.
Otras regiones también se han beneficiado, aunque a menor escala. Viajes de bandera extranjera han transportado carga desde la costa de Texas a Florida, Pensilvania y Puerto Rico, con un puñado de envíos que llegaron tan al norte como Alaska.
A pesar del acceso ampliado a la capacidad de los buques cisterna extranjeros, la exención no ha logrado producir reducciones visibles en los precios minoristas de la gasolina. En California, donde la mayoría de los viajes habilitados por la exención han concluido, los precios promedio de la gasolina alcanzaron los $6 por galón a principios de mayo y se han mantenido en ese nivel. Durante el mismo período, los precios del petróleo crudo nacional cayeron aproximadamente un 20 por ciento, de alrededor de $105 a alrededor de $87 por barril.
Según la firma de investigación de productos básicos Argus, los ahorros de costos por el uso de tonelaje de bandera extranjera ascienden a aproximadamente seis centavos por galón, una reducción insuficiente para influir materialmente en los precios en el surtidor. El Center for Maritime Strategy, que apoya la Ley Jones, estima que los ahorros son aún menores.
La exención está generando importantes consecuencias negativas para la flota marítima nacional de EE. UU. Según la American Maritime Partnership, la medida ha provocado que una plataforma de inversión detenga una planeada recaudación de capital de $1 mil millones para el transporte marítimo nacional estadounidense, poniendo en peligro $2.6 mil millones adicionales en contratos de astilleros.
Jennifer Carpenter enfatizó la contradicción entre la exención y las prioridades declaradas de la administración: "[La exención] socava directamente las mismas políticas por las que el Presidente Trump hizo campaña y ha defendido: comprar productos estadounidenses, contratar estadounidenses y fortalecer nuestra fuerza nacional. El Presidente debería confiar en sus instintos, seguir sus políticas delineadas y poner a Estados Unidos y nuestra seguridad nacional en primer lugar."
Las barreras financieras para el arbitraje nacional de bandera extranjera pueden intensificarse en las próximas semanas. Durante la fase inicial de la exención, la limitada disponibilidad internacional de buques cisterna para productos restringió las oportunidades de viajes nacionales debido a los altos costos de fletamento. Sin embargo, las tarifas diarias en el índice MR del Golfo de EE. UU. han disminuido significativamente desde entonces, reduciendo los obstáculos financieros para comerciar a nivel nacional con tonelaje de bandera extranjera. Este cambio podría acelerar el uso de buques extranjeros para rutas nacionales a medida que avanza el período de exención.
Fuente: Maritime Executive
