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BEIJING/SÍDNEY, 6 de julio (Reuters) – El ejército de China probó un misil desde un submarino de propulsión nuclear en el Pacífico el lunes, informaron los medios estatales, lo que generó críticas y preocupaciones de Japón, Australia y Nueva Zelanda sobre el creciente alcance militar de Beijing.
Un submarino nuclear de la Armada del Ejército Popular de Liberación lanzó el misil con una ojiva simulada hacia aguas internacionales en el Pacífico a las 12:01 p.m. (0401 GMT), dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.
El misil aterrizó en "aguas designadas", añadió, sin dar más detalles sobre la ubicación.
Xinhua describió el lanzamiento como un "arreglo rutinario" del entrenamiento militar anual de China y dijo que no estaba dirigido contra ningún país u objetivo específico.
La ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, dijo que China había notificado al gobierno australiano la prueba planificada, pero describió el lanzamiento como "desestabilizador" para la región.
La prueba se realizó "en el contexto de una rápida acumulación militar por parte de China, que carece de la transparencia y la seguridad en cuanto a la intención que la región espera", dijo Wong a los periodistas en una conferencia de prensa en la capital de Fiyi, Suva.
La prueba se produce pocas horas después de que Australia y Fiyi firmaran una importante alianza de defensa el lunes, comprometiendo a cada país a acudir en ayuda del otro en caso de que sea atacado.
Beijing y las potencias occidentales lideradas por Estados Unidos y Australia han competido durante años por la influencia en las naciones insulares estratégicamente ubicadas, y China ha buscado expandir su influencia económica y de seguridad en todo el Pacífico Sur.
Mark Douglas, analista de la firma de seguimiento de barcos Starboard Maritime Intelligence, con sede en Nueva Zelanda, dijo que la prueba se había planeado con mucha antelación y señaló que el momento de la notificación de China, después de que Australia y Fiyi firmaran la Alianza del Océano de la Paz, fue "interesante, por decir lo menos".
Preguntado sobre el pacto de defensa, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Mao Ning, dijo que China esperaba que los países relevantes respetaran la independencia y autonomía de las naciones insulares y se abstuvieran de atacar o dañar los intereses de terceros.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo que el país estaba profundamente preocupado por la prueba.
"Parece que, a pesar de nuestras preocupaciones de larga data sobre este tipo de actividad, China llevó a cabo la prueba a las pocas horas de informarnos", dijo Peters en un comunicado.
"Nueva Zelanda considera esto un desarrollo inoportuno y preocupante. Nosotros, al igual que nuestros vecinos en otros países del Pacífico, no tenemos interés en que China utilice el Pacífico Sur como lugar de prueba para la capacidad de misiles", dijo.
El gobierno de Japón dijo que recibió la notificación del lanzamiento del misil y había instado a China a reconsiderarlo.
"Expresamos nuestra grave preocupación por el aumento de la actividad militar china", dijo Tokio, añadiendo que las autoridades chinas habían notificado a la Guardia Costera de Japón el domingo sobre los escombros espaciales que podrían caer dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón.
La agencia de noticias Kyodo informó el lunes, citando una fuente del gobierno japonés, que el misil había aterrizado fuera de la ZEE de Japón.
Japón no recibió ningún informe que dijera que la prueba dañó sus aviones o barcos, dijo el secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, en una conferencia de prensa.
En respuesta a las críticas regionales, Mao dijo que el lanzamiento se llevó a cabo "de forma segura, estandarizada y profesional en todo momento".
"Esperamos que los países relevantes no interpreten demasiado el asunto", dijo en una rueda de prensa en Beijing.
Es raro que China dispare misiles de largo alcance al mar. China probó por última vez un misil balístico intercontinental en 2024, un lanzamiento que destacó las crecientes capacidades militares del país.
La última prueba se produce mientras China intensifica la actividad militar en toda la región. Un alto funcionario de seguridad taiwanés dijo el lunes que Taiwán está rastreando una "tendencia al alza" en los movimientos navales chinos durante la temporada alta de ejercicios militares, incluidas las maniobras conjuntas con Rusia.
(Reportaje de la Redacción de Beijing, Renju Jose y Pete McKenzie en Sídney, Lucy Craymer en Wellington y Chang-Ran Kim en Tokio; Edición de Tom Hogue, Stephen Coates y Michael Perry)
