Con poco combustible, fragata rusa a la deriva en el Canal de la Mancha

Una fragata rusa estacionada en el Canal de la Mancha, que no estaba presente para impedir la incautación por parte de la Royal Navy el 14 de junio del Aframax Smyrtos (IMO 9389100) de bandera camerunesa y sancionado, parece estar quedándose sin combustible.

La fragata RFS Admiral Grigorovich (F494), el buque líder de su clase homónima y botada en 2014, ha sido vista con frecuencia recientemente en el Canal de la Mancha y en los Accesos Occidentales, más aún desde que Rusia ha percibido que los petroleros que transportan petróleo ruso corren el riesgo de ser incautados. En varias ocasiones ha sido reabastecida, no por uno de los numerosos petroleros equipados para la tarea y que apoyan los despliegues lejanos de la Armada rusa, sino por un buque de reparación flotante clase Amur del Proyecto 304, normalmente utilizado para proporcionar instalaciones de taller en muelle cuando se apoyan despliegues de largo alcance. Aunque equipados con grúas de cinco toneladas, los buques clase Amur no están equipados para realizar reabastecimientos en el mar, y en su lugar se les ha visto acercarse a la fragata Admiral Grigorovich y realizar operaciones improvisadas de transferencia de combustible en el mar. El Admiral Grigorovich no parece estar equipado con un helicóptero Ka-27, que otros buques de la misma clase a menudo sí tienen, y que podría ayudar con las tareas de reabastecimiento.

En un incidente en condiciones de niebla en el Canal de la Mancha el 16 de junio, el Admiral Grigorovich realizó disparos de advertencia contra un yate de bandera británica, el Bright Future (MMSI 235086766). Aunque el capitán del Bright Future afirmó que no estaba en curso de colisión, el Ministerio de Defensa británico describió el disparo de advertencia como un procedimiento normal si se acercaba a un buque de guerra. El Admiral Grigorovich estaba a la deriva en el momento del incidente, presumiblemente para ahorrar combustible.

El Admiral Grigorovich volvió a seguir a los petroleros rusos a través del Canal el 18 de junio, escoltando al Aframax Forwarder (IMO 9419448) de bandera rusa, sancionado por la OFAC y el Reino Unido, que había cargado 730.000 barriles de crudo de los Urales en Ust Luga el 2 de junio y se dirige a Dongying en China. Los dos buques rusos fueron seguidos en su camino a través del Canal por el HMS Tyne (P281), sin ningún intento de repetir la operación de incautación llevada a cabo a principios de semana contra el Aframax Smyrtos (IMO 9389100). El Smyrtos incautado se mantiene anclado frente a Weymouth, en parte para asegurar que su tripulación no pueda solicitar asilo en el Reino Unido. Otros tres petroleros Aframax que habían cargado en Ust-Luga y Primorsk también pasaron por el Canal el 18 de junio, pero no estaban en ninguna lista de sanciones, a saber, el Visund (IMO 9378864) de bandera de Palaos, el Aequora Fortune (IMO 9297503) de bandera de Barbados y el Hellas Calafia (IMO 9798088) de bandera maltesa.

La Armada rusa está claramente bajo presión y tiene que priorizar sus tareas cuidadosamente. Los petroleros rusos ahora están en riesgo por el programa de sanciones de largo alcance de Ucrania no solo en el Mar Negro, sino también en el Mediterráneo. Un número creciente de países europeos está interceptando petroleros de la flota oscura rusa en el Mediterráneo, el Báltico y el Canal de la Mancha. Las incautaciones aún no se están llevando a cabo cuando los petroleros de la flota oscura son escoltados por buques de guerra rusos, lo que está ejerciendo una mayor presión sobre la Armada rusa para encontrar escoltas en número suficiente, pero en un momento en que los propios buques de guerra rusos también están siendo atacados por drones ucranianos.