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El servicio de transbordo de petróleo, que ha sido crucial para sacar cargamentos del Estrecho de Ormuz, se ha recuperado después de una reciente pausa, ayudando a que millones de barriles salgan a medida que se intensifican las hostilidades en Oriente Medio.
El transbordo surgió en el apogeo de la guerra y ha sido un salvavidas para algunos productores. Utilizan embarcaciones para transportar suministros —a menudo con transpondedores apagados para evitar la detección— desde el Golfo Pérsico a otros barcos fuera de la vía fluvial, que luego viajan a compradores de todo el mundo. Si bien los flujos a través de Ormuz siguen por debajo de los niveles previos a la guerra, los barriles que han salido han sido clave para aliviar algunos de los peores temores de un aumento en el precio del petróleo.
Después de una reducción en el transbordo a principios de este mes, a medida que el alto el fuego se desmoronaba y los buques eran atacados, el comercio se ha recuperado en los últimos días.
Al menos dos transportistas involucrados en el movimiento de barriles a través del estrecho están ahora transportando volúmenes cercanos a los niveles vistos antes de la escalada de hostilidades, que llevó el petróleo a 100 dólares el barril la semana pasada, dijeron dos personas con conocimiento directo del asunto, pidiendo no ser identificadas debido a la sensibilidad del asunto. En ocasiones, antes del acuerdo de paz interino de junio, entre 4 y 7 millones de barriles al día cruzaban Ormuz, según estimaciones de bancos y Washington.
Si bien la cantidad exacta que cruza Ormuz no está clara, hay evidencia anecdótica de un aumento en los flujos. Los compradores de petróleo que se origina en el Golfo han comenzado a recibir entregas que se habían retrasado, según otras personas familiarizadas con el asunto, que también pidieron no ser identificadas.
Los datos satelitales también sugieren que más barcos están saliendo. Al menos siete pares de barcos, cuatro de los cuales tienen la misma longitud que los superpetroleros que pueden transportar colectivamente 8 millones de barriles, fueron vistos realizando transferencias de barco a barco cerca del puerto omaní de Sohar el jueves, según imágenes del satélite Sentinel-1 de la Unión Europea. Las imágenes de ese satélite no muestran claramente los tipos de embarcaciones, y barcos que no sean petroleros pueden realizar transferencias de carga.
Esto se compara con solo dos pares el 21 de julio. En ese momento, los flujos de transbordo se habían ralentizado como resultado de la intensificación de los combates entre Estados Unidos e Irán. Múltiples transferencias también tuvieron lugar más al norte en el Golfo de Omán en Fujairah a principios de esta semana, según muestran los datos de Sentinel. Al menos dos superpetroleros aparecieron fuera de Ormuz después de apagar sus señales satelitales dentro del Golfo Pérsico a principios de mes, según mostraron los datos de seguimiento de buques el viernes.
Los productores han hecho uso de los viajes de transbordo para hacer pasar sus barriles por Ormuz, ya que muchos armadores siguen reacios a transitar por la vía fluvial. En cambio, los proveedores regionales están utilizando sus propios buques o acordando contratos de duración fija para transportar barriles, garantizando que puedan llevar el petróleo al mercado.
No está claro cómo los nuevos combates en la región esta semana afectarán los envíos. Los futuros del crudo Brent cayeron hacia los 80 dólares el martes en medio de señales de desescalada, solo para recuperarse después de que un ataque iraní a una base militar en Jordania provocara la represalia de Estados Unidos.
Los tránsitos son vitales para el mercado global, ya que antes de la guerra Ormuz transportaba aproximadamente una quinta parte de los volúmenes mundiales de petróleo, o alrededor de 20 millones de barriles al día. Aun así, los datos satelitales muestran que las cargas de petróleo están moderadas en algunos países en comparación con los niveles previos a la guerra.
El Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, dijo el miércoles que el ejército estadounidense continúa escoltando barriles a través de Ormuz, y que aproximadamente 13 millones de barriles al día están saliendo del Golfo, la mitad a través del estrecho y la mitad a través de oleoductos de derivación. El Comando Central de EE. UU. dijo el miércoles que desde principios de mayo ha ayudado a que unos 500 millones de barriles de petróleo salgan de Ormuz, lo que sugiere aproximadamente 5,6 millones de barriles al día durante ese período.
En otra señal de que se han reanudado flujos considerables, personas familiarizadas con el asunto dijeron que al menos dos compañías petroleras han recogido cargamentos fuera de Ormuz que cruzaron la vía fluvial en los últimos días, y que debían haber sido recogidos hace semanas.
Esos barriles son principalmente suministros de los Emiratos Árabes Unidos, comprados en licitaciones anteriores emitidas por Abu Dhabi National Oil Co. para sus variedades de crudo en alta mar. Los retrasos llevaron a algunos compradores a incurrir en tarifas por los barcos que contrataron para recoger cargamentos que tardaron más de lo esperado en llegar, dijeron las personas.
El brazo naviero de Adnoc reservó un buque cisterna para recoger un cargamento de una transferencia de barco a barco cerca de Sohar en los próximos días y llevarlo a Asia, según muestran los datos de fletamento, otra indicación de que los flujos de transbordo están en marcha.
"No comentamos sobre la posición, movimientos o rutas de nuestros buques como cuestión de política", dijo un portavoz de Adnoc.
Otros países de la región también han participado en el transbordo de barriles fuera del Golfo Pérsico desde que comenzó la guerra. Algunos de los envíos que salen de la vía fluvial navegan directamente a los compradores después de cruzar Ormuz, en lugar de participar en el servicio de transbordo.
El seguimiento de los flujos exactos es complicado, especialmente porque los buques a menudo navegan a oscuras con los transpondedores apagados. Pero en un momento, después del alto el fuego entre Estados Unidos e Irán en junio, 18 millones de barriles cruzaron en un solo día, ya que volúmenes masivos que habían quedado atrapados en el Golfo cuando estalló la guerra salieron de la vía fluvial.
