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El gobierno del Reino Unido está preparando una nueva legislación que impondría penas más duras a los armadores y operadores de buques que dañen intencional o imprudentemente los cables de telecomunicaciones submarinos, citando las crecientes preocupaciones sobre las amenazas a la infraestructura submarina crítica y el aumento de la actividad rusa en torno a las redes submarinas.
Las propuestas fueron esbozadas el viernes por la ministra de Telecomunicaciones del Reino Unido, Liz Lloyd, durante un discurso en el Royal United Services Institute (RUSI), donde anunció planes para reemplazar la legislación británica sobre cables submarinos de 140 años de antigüedad con un marco más moderno diseñado para fortalecer la seguridad nacional.
Según las propuestas, los propietarios y operadores de embarcaciones que dañen intencional o imprudentemente los cables de internet submarinos podrían enfrentar multas significativamente más altas y penas criminales más severas. El gobierno dijo que se lanzará una consulta formal a finales de este año.
La medida se produce tras una mayor preocupación en toda Europa por la vulnerabilidad de la infraestructura submarina. El gobierno del Reino Unido señaló específicamente un incidente en abril en el que las fuerzas militares británicas expusieron lo que los funcionarios describieron como una operación encubierta de submarinos rusos que realizaban actividades sospechosas cerca de la infraestructura submarina crítica en y alrededor de las aguas del Reino Unido.
"Con un entorno geopolítico cada vez más desafiante, el gobierno ha estado revisando correctamente si los acuerdos de seguridad y resiliencia del Reino Unido siguen siendo lo suficientemente sólidos", dijo el gobierno.
Los cables de telecomunicaciones submarinos forman la columna vertebral de la conectividad global a internet y el comercio internacional. Según el gobierno del Reino Unido, aproximadamente 1,4 billones de libras esterlinas (1,9 billones de dólares) en transacciones diarias del Reino Unido dependen de la red de cables submarinos.
El Reino Unido está conectado por aproximadamente 64 cables de telecomunicaciones submarinos. Si bien las fallas de los cables son relativamente poco comunes, los funcionarios del gobierno citaron datos de la industria que muestran que hasta el 97% de las fallas de los cables son causadas por la actividad pesquera o por embarcaciones que arrastran anclas, en lugar de ataques deliberados.
El gobierno también está considerando nuevas obligaciones de seguridad para los propietarios y operadores de cables, exigiéndoles que tomen medidas adicionales para prevenir, detectar y responder a las amenazas de seguridad. Los poderes de emergencia propuestos permitirían a las autoridades ordenar a las empresas que tomen medidas de protección durante incidentes importantes que afecten la infraestructura submarina.
"Para los actos de sabotaje claramente vinculados a un estado hostil, las leyes del Reino Unido ya contemplan cadena perpetua para los casos más graves", dijo Lloyd. Sin embargo, señaló que muchas amenazas operan en una "zona gris" donde la intención es difícil de probar y los enjuiciamientos pueden ser desafiantes.
"El Reino Unido ya cuenta con fuertes protecciones para nuestros cables submarinos, pero en un mundo más incierto no podemos quedarnos quietos", dijo Lloyd. "A medida que crece la actividad hostil de Rusia y otros, proteger estos cables es más importante que nunca para nuestra economía, seguridad y vida diaria".
Las reformas propuestas se producen en medio de preocupaciones más amplias entre los gobiernos occidentales sobre la seguridad de la infraestructura submarina, incluidos los cables de telecomunicaciones, las tuberías y las conexiones eléctricas, tras una serie de incidentes en aguas europeas durante los últimos años.
