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La reapertura del Estrecho de Ormuz puede aliviar la presión inmediata sobre el transporte marítimo y los mercados energéticos mundiales, pero las consecuencias económicas de más de 100 días de interrupción seguirán pesando fuertemente sobre los países vulnerables mucho después de que el tráfico de buques vuelva a la normalidad, según un nuevo informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
El informe argumenta que, si bien la reanudación del transporte marítimo a través de uno de los puntos de estrangulamiento marítimos más importantes del mundo es un hito importante, la bajada de los precios del petróleo por sí sola no borrará las presiones inflacionarias, los mayores costos de transporte y los riesgos para la seguridad alimentaria creados durante la prolongada interrupción.
"La reapertura allana el camino para la recuperación", dijo la UNCTAD. "Pero para las economías vulnerables, el camino puede ser más largo, desigual y costoso".
Según la UNCTAD, los tránsitos diarios de buques a través del Estrecho de Ormuz han comenzado a recuperarse tras el anuncio de un acuerdo para reabrir la vía fluvial después de que el tráfico colapsara durante el conflicto. Al mismo tiempo, los precios de referencia del crudo han retrocedido bruscamente desde los máximos de tiempos de guerra, lo que indica que los mercados energéticos ya están respondiendo a la perspectiva de la restauración de las exportaciones.
Sin embargo, el informe señala que los mercados de transporte marítimo suelen responder más lentamente que los mercados de productos básicos. Los costos de flete para las cargas agrícolas, medidos por el Índice de Fletes de Granos y Oleaginosas del Consejo Internacional de Cereales, siguen siendo elevados a pesar de la reapertura, lo que refleja el tiempo necesario para que los buques, las cadenas de suministro y los patrones comerciales se normalicen.
La UNCTAD advierte que los mayores riesgos ahora residen fuera de la propia industria naviera.
Los precios más altos del petróleo y el gas natural durante la interrupción también elevaron los costos de los fertilizantes, aumentando los gastos de producción agrícola que podrían seguir alimentando la inflación alimentaria incluso después de que los precios de la energía disminuyan. Se espera que esos efectos recaigan desproporcionadamente en las economías en desarrollo que dependen en gran medida del combustible importado y de los alimentos básicos.
El informe identifica 61 economías vulnerables, incluidos los países menos desarrollados y los pequeños estados insulares en desarrollo, que se enfrentan a una exposición simultánea a los choques de importación de petróleo y cereales. Muchos de estos países ya enfrentan pesadas cargas de deuda, una capacidad fiscal limitada y una ayuda internacional decreciente, lo que les deja con menos herramientas para amortiguar las facturas de importación más altas.
La UNCTAD también cita investigaciones que sugieren que los choques de precios de la energía han tenido un efecto más persistente en la inflación desde la pandemia de COVID-19 que en años anteriores, lo que aumenta la preocupación de que las interrupciones temporales puedan producir consecuencias económicas duraderas. Los precios de los alimentos, señala, a menudo continúan subiendo mucho después de que los precios de la energía y los cereales comienzan a bajar.
De cara al futuro, la agencia dice que la restauración del transporte marítimo por sí sola no resolverá completamente la crisis. Pide un apoyo internacional continuo, una mayor inversión en resiliencia económica y la diversificación de las fuentes comerciales, al tiempo que advierte que un fuerte El Niño esperado podría aumentar aún más los riesgos para la seguridad alimentaria en las regiones vulnerables.
El Secretario General de la ONU, António Guterres, instó a todas las partes a preservar el alto el fuego y continuar los esfuerzos para estabilizar la región.
"Estos choques se sentirán durante muchos meses, y los países en desarrollo soportarán los impactos más pesados", dijo Guterres. "Hago un llamamiento a todas las partes para que respeten el alto el fuego y redoblen sus esfuerzos."
