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El conocido ejecutivo singapurense Teo Siong Seng (SS Teo) se ausenta de su cargo como presidente de Pacific International Lines para centrarse en su defensa contra los cargos de fijación de precios en EE. UU. Los cargos están relacionados con su papel como director ejecutivo del fabricante de contenedores Singamas, una empresa relacionada.
Teo, de 71 años, es uno de los siete ejecutivos de la industria de fabricación de contenedores que enfrentan cargos en EE. UU. de conspirar para restringir la producción y aumentar los precios de los equipos durante el aumento de carga de la era de la pandemia. El Departamento de Justicia de EE. UU. alega que en 2019-2020, un grupo de fabricantes de contenedores chinos (Dong Fang, CXIC, Singamas, el líder del mercado CIMC y dos co-conspiradores no identificados) comenzaron a trabajar juntos para suprimir la producción y aumentar sus precios para los contenedores de envío secos estándar. Supuestamente acordaron restringir los turnos y las horas de sus respectivas líneas de producción e instalar cámaras de video para que todos los miembros del cártel pudieran verificar el cumplimiento de los demás. A fines de 2022, los conspiradores ampliaron las restricciones para incluir límites integrales en la "capacidad total permitida" para la producción anual de cada empresa, alega el Departamento de Justicia.
El acuerdo supuestamente impulsó los márgenes de beneficio en cantidades masivas para los participantes. Singamas, bajo el liderazgo de SS Teo, pasó de una pérdida de $110 millones en 2019 a una ganancia de $190 millones en 2021.
Ante estos cargos, Teo ha anunciado que pausará sus puestos de alto perfil en el mundo empresarial de Singapur. No buscará la reelección para su puesto como presidente de la Federación Empresarial de Singapur cuando expire su mandato a fines de junio, y se ausentará de sus funciones en el Grupo de Trabajo de Resiliencia Económica de Singapur, Enterprise Singapore, la Universidad Nacional de Singapur y Pacific International Lines, donde es presidente ejecutivo.
Otro ejecutivo de Singamas, el ciudadano chino Vick Ma, está arrestado en Francia y enfrenta la extradición a Estados Unidos.
SS Teo es hijo de Chang Yun Chung, un conocido armador que fundó Pacific International Lines en 1967. Teo asumió el cargo de director gerente de la empresa en 1992 y se convirtió en presidente en 2018. Hoy, PIL tiene alrededor de 100 barcos y 300,000 TEU de capacidad, lo que la convierte en la 12ª línea de contenedores más grande a nivel mundial. Con buques que van desde alimentadores hasta ULCV, opera servicios transoceánicos y regionales.
