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LONDRES, 12 de agosto (Reuters) - Un vasto derrame de petróleo en el Golfo se está convirtiendo rápidamente en uno de los peores del mundo en años después de que se le permitiera extenderse casi sin control durante semanas, según agencias internacionales, imágenes satelitales y grupos ambientalistas.
La mancha frente a la costa de Omán de un petrolero encallado que transportaba crudo ruso había llegado a la parte continental el miércoles, dijo a Reuters la agencia de transporte marítimo de la ONU.
La mancha ahora cubre un área de más de 2.000 kilómetros cuadrados, dijo John Amos, un especialista en derrames de petróleo que revisó imágenes satelitales obtenidas por Reuters.
El Caroline Bezengi, que transportaba un estimado de 800.000 barriles de petróleo ruso y bajo sanciones internacionales, encalló el 30 de junio en una isla omaní que forma parte de una reserva natural marina.
El barco informó por primera vez de dificultades frente a Yemen el 8 de junio. Fuentes marítimas dijeron que parecía haber ocurrido una explosión a bordo del Caroline Bezengi.
Ninguna parte ha reclamado un ataque, pero el buque estaba navegando dos guerras separadas en su viaje de Rusia a la India.
En abril zarpó del puerto de Novorossiysk en el Mar Negro, un punto crítico en la guerra entre Rusia y Ucrania. Ucrania ha llevado a cabo asaltos a una llamada flota en la sombra que transporta petróleo ruso, de la cual el Caroline Bezengi forma parte.
Luego pasó por el Canal de Suez a fines de mayo, según muestran los datos de seguimiento de barcos, antes de navegar más allá de Yemen, donde los militantes hutíes alineados con Irán han entrado en una guerra regional más amplia entre Estados Unidos, Israel e Irán.
Una red de complejas reglas relacionadas con la guerra y las sanciones que rigen el transporte marítimo y los derrames de petróleo ya está obstaculizando los esfuerzos de respuesta y aún podría interponerse en el camino para detener un desastre inminente, dicen aseguradoras y analistas.
Los Fondos IOPC, una agencia intergubernamental que se ocupa de la compensación por derrames de petroleros, dijo a Reuters que no estaría involucrada en los costos de limpieza porque el incidente estaba siendo tratado como un "acto de guerra" en lugar de un simple accidente.
El petrolero de 25 años tampoco está asegurado por ningún proveedor de seguros occidental reconocido.
"Un escenario de pesadilla es que no haya una respuesta adecuada para evitar que suceda lo peor", dijo el especialista en derrames de petróleo Amos, CEO de SkyTruth, una organización sin fines de lucro que busca fortalecer la conservación del medio ambiente mediante el uso de imágenes satelitales.
Amos dijo que en este caso, el buque "continuaría desintegrándose bajo el constante embate del viento y las olas y perdería toda la carga y eso podría ser un derrame de hasta 40 a 50 millones de galones".
Amos dijo que esto rivalizaría con el derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989 en tamaño puro.
El barco es similar en tamaño y capacidad al Sanchi, un barco iraní que chocó con un carguero frente a China en 2018 en el peor desastre de petroleros del mundo en décadas.
El derrame, detectado por primera vez por analistas a principios de julio, ha comenzado a llegar a la parte continental de Omán, dijo la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU.
"El petróleo está a la deriva mar adentro al noreste de la isla Al-Qibliyyah (de Omán), y se informa que algo de petróleo está llegando a la parte continental. La planificación de contingencia para derrames de petróleo está en marcha", dijo un portavoz de la OMI a Reuters.
Las imágenes satelitales muestran que encalló en la isla Al-Qibliyyah, parte de una reserva natural que incluye las islas Hallaniyat, poniendo en riesgo la vida silvestre, incluidas tortugas en peligro de extinción, ballenas jorobadas y arrecifes de coral.
Omán dijo el lunes que la mancha cubre casi 400 kilómetros cuadrados. No ha respondido a las solicitudes de Reuters de más detalles o comentarios sobre los esfuerzos de contención, pero dijo que había utilizado barreras para tratar de detener la propagación.
Las agencias ambientales y los especialistas en derrames de petróleo lo sitúan en varias veces ese tamaño, y dicen que la propagación se ha acelerado drásticamente desde principios de agosto.
Greenpeace informó el martes de una propagación acelerada.
"El área afectada pasó de alrededor de 45 kilómetros cuadrados a fines de julio, a 150 a principios de agosto. Y luego, en dos días, se cuadruplicó a 600 para el 4 o 5 de agosto", dijo Hanen Keskes, líder de campañas políticas de Greenpeace en el Medio Oriente.
La evaluación de Amos de 2.000 kilómetros cuadrados significa que se ha hinchado más de 40 veces desde principios de agosto.
