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En lo que se denomina un "acuerdo histórico" diseñado para acelerar la adopción del transporte marítimo de cero emisiones, CMB.TECH de Bélgica y el gigante minero australiano Fortescue firmaron un importante acuerdo de fletamento de buques. Fortescue ha asegurado hasta 12 buques Newcastlemax (210.000 TPM) con capacidad para amoníaco.
Los buques provendrán de la flota que Bocimar ha encargado a Qingdao Beihai Shipbuilding de China. Hasta tres de los buques se entregarán con motores de amoníaco de doble combustible y se espera que entren en servicio a finales de 2026. Los nueve buques restantes estarán listos para amoníaco y podrán convertirse para operar con amoníaco en el futuro.
Las empresas destacan que, si se alimentan con amoníaco verde, la flota combinada podría reducir las emisiones de dióxido de carbono en aproximadamente 250.000 toneladas al año en comparación con los combustibles marinos convencionales.
"Este acuerdo marca un paso importante para mostrar el amoníaco como un combustible marino viable y avanzar en la transición hacia un transporte marítimo de cero emisiones. También envía una señal poderosa al mercado, particularmente en un momento en que hay dudas sobre la descarbonización del transporte marítimo: nuestro sector puede descarbonizarse a escala. Solo se necesitan socios con ideas afines y decididos que cumplan lo que prometen", dijo Alexander Saverys, CEO de CMB.TECH.
Ambas empresas han estado a la vanguardia de la adopción de buques propulsados por amoníaco. Fortescue completó la primera conversión de un buque de apoyo en alta mar con dos de sus cuatro motores capaces de operar con amoníaco. Se ha utilizado para demostraciones y para avanzar en los protocolos para el transporte marítimo propulsado por amoníaco.
CMB.TECH ha hablado durante mucho tiempo sobre las ventajas del transporte marítimo propulsado por amoníaco y avanzó con los primeros pedidos de grandes nuevas construcciones. A principios de mayo, celebró la denominación conjunta de cuatro de sus graneleros que se están construyendo con capacidades de amoníaco. Uno de los buques, Mineral Latvija (210.000 TPM), de 300 metros (984 pies) de eslora, partió el 21 de junio en un viaje a Port Hedland, Australia.
Bocimar y Fortescue han trabajado juntos durante más de dos décadas en el transporte marítimo. Juntos, esperan que los nuevos buques demuestren aún más el amoníaco y aceleren la adopción de la tecnología por parte de la industria.
Hubo un rápido aumento en los pedidos de buques propulsados por amoníaco, que se ha ralentizado debido a las incertidumbres con las regulaciones y el suministro. Recientemente, Exmar recibió el primer buque de nueva construcción, el petrolero Antwerpen, que funciona con amoníaco, tras la conversión por parte de Fortescue del OSV y dos remolcadores convertidos en Japón y Estados Unidos.
DNV informa que actualmente hay 46 buques propulsados por amoníaco encargados. Esto es un aumento de los 39 pedidos de octubre pasado. La mayoría de los primeros pedidos son para graneleros y buques cisterna de gas. DNV muestra un rápido aumento en las entregas este año y el próximo, con un total de 37 buques esperados. La cartera de pedidos actual se extiende hasta 2030.
El fletamento con Fortescue sigue un acuerdo similar que CMB.TECH informó en marzo de 2025 con Mitsui O.S.K. Lines de Japón. Las empresas acordaron la propiedad conjunta de tres graneleros Newcastle de 210.000 TPM equipados con amoníaco y encargaron seis buques adicionales, incluidos dos propulsados por amoníaco y cuatro que se entregarán listos para amoníaco.
