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El gigante minero australiano Fortescue ha firmado un acuerdo con el grupo belga de transporte marítimo y tecnología limpia CMB.TECH para fletar hasta 12 graneleros Newcastlemax capaces de usar amoníaco, en uno de los mayores compromisos comerciales hasta la fecha con el amoníaco como combustible marino.
El acuerdo cubre 12 buques graneleros Newcastlemax de carga seca, cada uno con una capacidad de transporte de 210.000 toneladas de peso muerto, que serán operados por la división de carga seca de CMB.TECH, Bocimar. El acuerdo tiene como objetivo acelerar la descarbonización del transporte marítimo de graneles y, al mismo tiempo, ayudar a establecer el amoníaco como un combustible viable de cero emisiones para la industria marítima.
Según el acuerdo, hasta tres buques se entregarán con motores de amoníaco de doble combustible y se espera que entren en servicio a finales de 2026. Los nueve buques restantes se entregarán como "listos para amoníaco", lo que permitirá convertirlos para funcionar con amoníaco como combustible en una fecha posterior.
Si funcionan con amoníaco verde, Fortescue estima que la flota podría reducir las emisiones de dióxido de carbono en aproximadamente 250.000 toneladas métricas anualmente en comparación con los buques que queman combustibles marinos convencionales.
"La industria naviera no necesita más palabras. Necesita acción", dijo Katie Charuga, Directora de Operaciones Integradas de Fortescue.
"El amoníaco verde es una de las vías más claras para reducir las emisiones de dióxido de carbono del transporte marítimo, y estos buques representan un paso práctico hacia ese futuro. Al respaldar nuevas tecnologías y trabajar con socios que están preparados para liderar, podemos ayudar a impulsar la adopción del amoníaco verde en el transporte marítimo", dijo.
Charuga añadió que la experiencia de Fortescue operando su buque de demostración, el Fortescue Green Pioneer, ya ha demostrado que el amoníaco puede usarse de forma segura y eficaz en el mar.
"El próximo desafío es escalar el uso de amoníaco verde", dijo. "Al invertir en buques capaces de usar amoníaco y trabajar con socios que comparten nuestra ambición, estamos ayudando a crear demanda de amoníaco verde y apoyando las tecnologías necesarias para reducir las emisiones del transporte marítimo mundial".
Para CMB.TECH, el acuerdo se basa en una relación de larga data con Fortescue. El director ejecutivo Alexander Saverys describió el acuerdo como una señal de que la industria marítima puede descarbonizarse a escala a pesar del creciente escepticismo sobre el ritmo de la transición energética.
"Este acuerdo marca un paso importante para mostrar el amoníaco como un combustible marino viable y avanzar en la transición hacia un transporte marítimo con cero emisiones", dijo Saverys. "También envía una poderosa señal al mercado, particularmente en un momento en que hay dudas sobre la descarbonización del transporte marítimo: nuestro sector puede descarbonizarse a escala".
El acuerdo de fletamento representa otro hito en el impulso de Fortescue para comercializar el amoníaco como combustible marino. En marzo de 2024, la compañía completó el primer uso mundial de amoníaco como combustible marino en el Puerto de Singapur a bordo del Fortescue Green Pioneer, un buque de apoyo en alta mar convertido que se sometió a una prueba de combustible de siete semanas en asociación con la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur.
Durante la prueba, el buque operó utilizando una combinación de amoníaco y diésel después de que dos de sus cuatro motores fueran reacondicionados para funcionar con este combustible. Los sistemas de combustible del buque y la conversión del motor recibieron la aprobación de DNV, que otorgó al buque su notación "Gas Fueled Ammonia", lo que marca un hito técnico significativo para el transporte marítimo propulsado por amoníaco.
El amoníaco está atrayendo un creciente interés en toda la industria marítima porque no contiene carbono y, cuando se produce utilizando energía renovable, puede ofrecer una vía de combustible con casi cero emisiones. Sin embargo, persisten los desafíos en torno a la disponibilidad del combustible, el costo, los estándares de seguridad y el desarrollo de la infraestructura global de abastecimiento de combustible.
