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Los pedidos de buques propulsados por combustibles alternativos continuaron en mayo, pero se mantienen muy por debajo del ritmo del año pasado, lo que destaca un enfoque más cauteloso y diversificado de las inversiones en descarbonización en toda la industria naviera mundial.
Según los últimos datos de la plataforma Alternative Fuels Insight (AFI) de DNV, los armadores realizaron pedidos de 36 buques propulsados por combustibles alternativos en mayo, lo que eleva el total para 2026 a 119 buques.
La última actividad estuvo dominada por los buques de GLP y etano, que representaron 26 de los pedidos de mayo. Se encargaron ocho buques adicionales propulsados por GNL, incluidos seis portacontenedores y dos transportadores de automóviles, mientras que dos graneleros propulsados por etanol completaron la actividad del mes.
El GNL sigue liderando la contratación de combustibles alternativos este año, representando 60 de los 119 buques encargados hasta mayo. El transporte de contenedores sigue siendo el principal impulsor, representando 42 de esos pedidos de GNL, seguido de 12 transportadores de vehículos. Se han realizado otros 50 pedidos de buques de GLP/etano en lo que va de año, mientras que los pedidos de metanol/etanol (4), amoníaco (4) e hidrógeno (1) siguen siendo limitados.
A pesar del flujo continuo de pedidos, DNV señaló que la proporción de buques propulsados por combustibles alternativos en el tonelaje total contratado es significativamente menor que durante el mismo período de 2025.
La desaceleración se produce a pesar del impulso más amplio en los esfuerzos de descarbonización del transporte marítimo. Los datos publicados el mes pasado por el World Shipping Council mostraron que la flota combinada de portacontenedores y transportadores de vehículos de doble combustible ha superado los 1.200 buques entregados o encargados, lo que representa más de 180 mil millones de dólares en inversión del sector privado.
Según el WSC, el 78% de los portacontenedores actualmente encargados y el 94% de los transportadores de vehículos encargados son capaces de operar con combustibles alternativos, lo que subraya cómo el transporte marítimo de línea sigue liderando la transición energética de la industria.
Jason Stefanatos, Director Global de Descarbonización de DNV Maritime, dijo que el mercado está evolucionando a medida que los armadores equilibran la incertidumbre regulatoria, la disponibilidad de combustible y los riesgos de inversión a largo plazo.
"Si bien el ritmo de contratación de buques propulsados por combustibles alternativos ha variado en comparación con 2025, la industria sigue avanzando en su transición, con los armadores tomando decisiones sobre combustibles y tecnología en un contexto de evolución de las condiciones regulatorias y del mercado", dijo Stefanatos.
Señaló que, si bien el transporte de contenedores sigue liderando la adopción de combustibles alternativos, las tendencias de pedidos están cambiando.
"Al igual que en años anteriores, los pedidos de buques propulsados por combustibles alternativos han sido liderados por el segmento de contenedores, pero la dinámica está cambiando", dijo. "Si bien la actividad sigue siendo fuerte, el enfoque se ha desplazado hacia buques más pequeños, con menos buques portacontenedores muy grandes, que históricamente tienen más probabilidades de adoptar combustibles alternativos, siendo encargados. Al mismo tiempo, estamos viendo una mayor actividad en los segmentos de buques cisterna y graneleros".
Stefanatos dijo que los armadores están evitando cada vez más una estrategia de combustible único a medida que posicionan las flotas para futuras regulaciones de emisiones y una economía de combustible incierta.
"Lo que también está quedando más claro es que la elección del combustible ya no se aborda como una apuesta única", dijo. "Los armadores lo están tratando cada vez más como una decisión de cartera, gestionando la opcionalidad del combustible, el momento de la inversión y la exposición a futuras regulaciones a medida que navegan por decisiones de activos de larga vida".
La tendencia refleja un cambio más amplio en la descarbonización marítima. En lugar de apostar por un solo combustible futuro, muchos armadores están encargando buques capaces de operar con múltiples vías de combustible, lo que les permite adaptarse a medida que las regulaciones, la infraestructura de combustible y la tecnología continúan evolucionando.
Por ahora, el GNL sigue siendo la opción de combustible alternativo dominante, particularmente entre los operadores de contenedores, mientras que la adopción de buques propulsados por metanol, amoníaco e hidrógeno sigue siendo relativamente limitada a pesar del creciente interés de la industria.
