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BEIRUT/LONDRES, 31 de julio (Reuters) - Un petrolero afectado por sanciones está derramando petróleo frente a la costa de Omán y el derrame se ha extendido en los últimos días, aumentando la preocupación por posibles daños ambientales en las zonas costeras, según un análisis de imágenes de satélite y especialistas en transporte marítimo.
El Caroline Bezengi cargó petróleo ruso en el puerto de Novorossiysk, en el Mar Negro, antes de partir para su viaje más reciente, según muestran los datos de seguimiento de buques.
Informó por primera vez de dificultades el 8 de junio frente al puerto yemení de Mukalla, dijeron dos fuentes de seguridad marítima, añadiendo que las evaluaciones iniciales indicaban que se había producido una explosión a bordo.
Una imagen de satélite del 28 de julio muestra una mancha oscura en el agua cerca de la embarcación y parches más claros al norte de la isla de al-Qibliyyah, que se encuentra cerca de la costa de Omán y forma parte de un área marina protegida.
"Las manchas de petróleo más oscuras indican que al menos uno de los cascos del buque de almacenamiento de petróleo crudo parece ahora estar perforado, y el barco está derramando petróleo crudo", dijo Wim Zwijnenburg, especialista en teledetección de la organización holandesa de defensa de la paz Pax, después de revisar las imágenes.
La temporada de monzones de la zona, que suele alcanzar su punto máximo en julio y agosto, puede traer condiciones climáticas severas que podrían extender rápidamente el petróleo crudo, añadió Zwijnenburg.
Reuters verificó que el barco que se muestra en las imágenes de satélite recientes es el Caroline Bezengi por sus estructuras de cubierta y pintura, que coincidían con las imágenes de archivo del buque, que está sujeto a sanciones de la Unión Europea y el Reino Unido por su presunta participación en el transporte de combustibles rusos.
No se pudo contactar con su propietario, que figura en las bases de datos de transporte marítimo como Rentoor Shipmanagement, con sede en Shanghái, para hacer comentarios.
El Ministerio de Transporte, Comunicaciones y TI de Omán no respondió a una solicitud de comentarios.
Un especialista en petroleros que revisó las imágenes de satélite dijo que el buque probablemente estaba escorado. Otras fuentes marítimas advirtieron que podría romperse en algún momento.
"Actualmente el buque no está roto. Las autoridades están discutiendo cómo abordar los riesgos de seguridad y medioambientales", dijo un portavoz de la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU a principios de esta semana, añadiendo que estaba monitoreando la situación de cerca.
Rusia utiliza petroleros viejos, a menudo mal mantenidos, en su llamada flota en la sombra para eludir las sanciones occidentales a sus exportaciones de petróleo.
No está claro si los daños por la explosión en el buque fueron causados por un posible ataque de Ucrania, que ha atacado a petroleros relacionados con Rusia, o si se derivaron del conflicto en Oriente Medio.
Reportaje de Catherine Cartier y Jonathan Saul;
Edición de Helen Popper
