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La primera de las cinco conversiones planificadas de buques portacontenedores de propulsión convencional propiedad de Seaspan a capacidades de metanol de combustible dual se ha completado en China. El Seaspan Yangtze, que opera bajo un contrato de fletamento a largo plazo para Hapag-Lloyd, fue devuelto oficialmente a sus propietarios el 1 de junio después de una conversión que duró casi tres meses.
El astillero de COSCO Shipping Heavy Industry en Shanghái completó la conversión del buque, que fue construido en 2014 en China y había operado anteriormente para Hanjin. El barco tiene 337 metros (1.105 pies) de eslora y 115.318 TPM. Estaba equipado con un motor MAN S90 de combustible convencional.
Seaspan y Hapag anunciaron en 2024 un plan para convertir cinco de los buques de 10.100 TEU a partir del primer trimestre de 2026. Las compañías informaron que invertirían aproximadamente 120 millones de dólares en el proyecto, que incluía los buques de Seaspan, Amazon, Ganges, Thames, Yangtze y Zamberzi.
CSI-Shanghái destaca que el extenso proyecto implica modificaciones en los motores principales y auxiliares, así como la integración del sistema de combustible y las tuberías. También tuvieron que añadir tanques de combustible de metanol y aprovecharon la oportunidad para actualizar los sistemas de mando y control de la sala de máquinas para mejorar la eficiencia operativa del buque.
Todo el proceso requirió aproximadamente 18 meses, pero los primeros 15 meses se utilizaron para desarrollar el equipo y prepararse para la llegada del barco. El Seaspan Yangtze llegó al astillero en marzo, y la conversión y las mejoras se completaron antes de lo previsto. El astillero destaca que pudo minimizar el período fuera de servicio del buque a través de este enfoque.
El barco completó recientemente las pruebas de mar después de la conversión. El astillero informa que se lograron grandes mejoras en el Índice de Eficiencia Energética de Diseño (EEDI) del buque. Sin embargo, los barcos ceden aproximadamente entre el 1,5 y el 2 por ciento de su capacidad de contenedores para acomodar la adición de tanques de combustible de metanol especializados.
El cronograma de Hapag muestra que el Seaspan Yangtze reanudará la navegación, partiendo de Ningbo el 10 de junio. Hará escalas en China antes de dirigirse a Nueva York y Norfolk.
Los propietarios están procediendo con el proyecto de conversión, mientras que el impulso de la industria hacia el metanol se ha ralentizado. Las preocupaciones sobre el suministro y la infraestructura, así como la incertidumbre sobre las regulaciones ambientales, continúan afectando el impulso para adoptar combustibles alternativos.
COSCO destaca que este fue el tercer proyecto de conversión y el quinto buque, ampliando su gama en conversiones. Los primeros proyectos se completaron para COSCO Shipping en 2025, primero con el COSCO Libra (20.000 TEU) y su buque gemelo, el COSCO Gemini. El segundo proyecto fue para dos buques de 13.300 TEU, el COSCO Peony y el COSCO Jasmine, que se completaron en 2026.
Maersk fue pionera en el proceso de conversión a metanol en 2024 con el Maersk Halifax. La compañía anunció el proyecto, diciendo que planeaba convertir 10 barcos adicionales de la clase a medida que alcanzaran la edad para las inspecciones especiales. CMA CGM también ha contratado su primer proyecto de conversión, que comenzará a finales de este año e involucra hasta seis buques de 9.300 TEU.
La base de datos Alternative Fuel Insight de DNV muestra que hay poco más de 100 buques en servicio con capacidades de combustible de metanol, con el grupo más grande entre los portacontenedores. A pesar de la desaceleración en la adopción general de buques propulsados por metanol, destaca que hay más de 200 buques con capacidades de metanol pedidos para su entrega antes de 2030. Recientemente, varias compañías, incluidas Maersk y X-Press Feeders, también han comenzado a explorar el etanol como una alternativa de combustible, señalando que los sistemas de metanol son muy adecuados para la alternativa.
Fuente: Maritime Executive
