Artículo de opinión: El almacenamiento flotante de Irán se hunde rápidamente

Ahora está claro que incluso si se firma un acuerdo entre Estados Unidos e Irán de forma inminente, solo establecerá una agenda para ser negociada durante los próximos meses. Israel no es parte del posible acuerdo y tiene la capacidad de actuar de forma independiente si las negociaciones avanzan de una manera que ponga en peligro la seguridad nacional israelí. También hay una serie de cuestiones contenciosas que podrían hacer que cualquier alto el fuego prolongado se rompa si las negociaciones llegan a un punto muerto. Durante las negociaciones, tanto Estados Unidos como Irán, por diferentes razones, querrán mantener el progreso, pero Irán se enfrenta a un peligro económico, fiscal y, en última instancia, político mucho mayor si las negociaciones colapsaran, porque está en peligro inminente de perder los ingresos petroleros que hasta ahora han mantenido funcionando su maquinaria gubernamental.

Después de que la Armada de EE. UU. impusiera su bloqueo a los barcos y puertos iraníes el 13 de abril, Irán pudo seguir vendiendo petróleo, no solo de las reservas que había acumulado para tal contingencia, sino también de los barcos cargados que aún estaban en camino a las terminales de importación en China. Estos barcos han descargado en su mayoría, y los importadores chinos ahora están recurriendo en gran medida a las reservas iraníes mantenidas a flote en Asia.

China ha comprado durante muchos años alrededor del 90% de las exportaciones de petróleo iraní. Las compras chinas durante el último mes han caído considerablemente, y lo que China ha comprado ha provenido casi en su totalidad de las existencias acumuladas antes de la guerra y mantenidas a flote frente a China y Malasia.

Según las estadísticas de Kpler, las existencias de petróleo iraní mantenidas a flote parecen haber disminuido de 192 millones de barriles a mediados de abril a unos 140 millones de barriles a finales de mayo, de los cuales aproximadamente la mitad está atrapada dentro del bloqueo naval estadounidense. La reducción de aproximadamente 50 millones de barriles durante el último mes parece haber provenido casi en su totalidad de las existencias mantenidas a flote frente a Malasia y China.

Si esta tendencia continúa durante junio, y se toman otros 50 millones de barriles de las existencias frente a Malasia y China, entonces esa reserva estará casi vacía. Los iraníes están en problemas pase lo que pase, ya que incluso si se libera el petróleo a flote dentro del bloqueo estadounidense, aún llevará tiempo enviarlo a Asia. Cualquier retraso en la reapertura del Estrecho y el levantamiento del bloqueo solo prolongará el daño a los ingresos iraníes y empeorará aún más las cosas.

Ya sea que se levante el bloqueo o no, es probable que Irán comience a sufrir presiones financieras significativas a finales de junio, a menos que pueda persuadir a sus amigos para que le extiendan crédito. La escasez de ingresos afecta la capacidad del gobierno iraní para suavizar el impacto de la guerra en los consumidores iraníes ofreciendo mayores subsidios y ayudas, que son factores importantes para mantener la estabilidad social. Para resolver la situación, los iraníes ya no pueden depender de la astucia de sus operadores de flotas oscuras y evasores de sanciones; la Operación Furia Económica de EE. UU. está haciendo que sea una empresa mucho más peligrosa evadir las sanciones estadounidenses, y se avecinan más incautaciones de petróleo iraní mantenido a flote en petroleros sancionados o corredores de bloqueo.

Reforzando este panorama, no ha habido cargas sustanciales en la isla de Kharg durante varias semanas. En la boya de amarre de punto único de Kooh Mubarak, no se ha visto ningún petrolero cargando desde el 1 de junio, lo que refleja un uso solo esporádico de la instalación y probables restricciones en el flujo de crudo que llega a la terminal desde el punto de recolección en Goreh, en la provincia de Bushehr.

Otros se verán afectados, pero no en la medida en que lo hará Irán. Los consumidores de petróleo, que sufren la pérdida de 14 millones de barriles por día de petróleo que solía pasar por el Estrecho de Ormuz, parecen haberse ajustado a la escasez, que ha sido compensada por las extracciones de reservas de EE. UU. y por el aumento del precio, que ha frenado la demanda. China no parece haber utilizado gran parte de su reserva estratégica y tiene suficiente para seguir adelante sin grandes trastornos económicos durante varios meses más; en cualquier caso, China genera alrededor del 85% de sus necesidades energéticas a partir de sus propios recursos internos, incluyendo energía nuclear, carbón y eólica. El suministro de GNL, donde la demanda es más inelástica, presenta un problema mayor si el Estrecho permanece cerrado por más tiempo, pero los comerciantes de Londres creen que los precios actuales aún no han subido lo suficiente como para provocar una destrucción significativa de la demanda; en otras palabras, el mercado aún puede absorber más dificultades en el futuro.

Dentro del propio Irán, estas dificultades no se están ventilando públicamente. En cambio, los intransigentes de Paydari y la Guardia Revolucionaria han estado intensificando su grandilocuencia y desafío en una campaña de propaganda coordinada, para disfrazar el peligro y reforzar la posición negociadora iraní. Esto no debe interpretarse como confianza, sino como una conciencia del peligro que se avecina a menos que se pueda lograr un acuerdo rápidamente con Estados Unidos, cuya posición negociadora es mucho más fuerte de lo que generalmente se supone.