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Los pilotos daneses que guían a los buques mercantes a través del Oresund han informado a menudo de la presencia de extraños hombres uniformados a bordo de buques tanque vinculados a Rusia que transitan por el estrecho. Aparentemente no cargados con tareas marítimas, estos supernumerarios, sin embargo, parecen tener un grado de autoridad a bordo, lo que levanta sospechas de vínculos paramilitares o de inteligencia con el gobierno ruso. En un nuevo estudio, el Proyecto de Informes sobre Crimen Organizado y Corrupción (OCCRP) ha profundizado en el sistema de operaciones de seguridad rusas a bordo de la flota en la sombra, y ha descubierto que estos "técnicos" rusos están a bordo para controlar las acciones de la tripulación.
El funcionamiento interno de la flota en la sombra rusa es deliberadamente opaco y no susceptible a las técnicas de investigación ordinarias. En cambio, el OCCRP utilizó métodos más familiares para los servicios de inteligencia: sus reporteros se hicieron pasar por reclutadores de guardias de seguridad para solicitar comentarios de personal ruso desprevenido. Como se sospecha ampliamente, se trata de exmilitares, según descubrió el OCCRP.
El OCCRP y sus socios de medios utilizaron las listas de tripulación de buques tanque sancionados para obtener una lista de docenas de "supernumerarios" rusos con los que hablar. Basándose en esta lista, lograron realizar "entrevistas de trabajo" falsas con cuatro sujetos desprevenidos. Un hombre, un veterano de la Guerra de Chechenia que había trabajado en un puesto de seguridad en un buque tanque, dijo que su trabajo a bordo era "digamos, no permitir que el buque se desvíe de su rumbo". Esto significaba anular al capitán y la tripulación extranjeros si las circunstancias lo requerían, por ejemplo, impidiéndoles cumplir con las directivas de las autoridades marítimas de la OTAN. El guardia fue explícito en este punto: si el capitán del buque "cedía", él estaba allí para "asegurarse de que tales acciones incorrectas no tuvieran lugar".
También era su trabajo informar sobre el buque y la tripulación, dos veces al día. Un segundo guardia, un exparacaidista ruso y contratista de seguridad privado con experiencia en Siria, confirmó a los reporteros del OCCRP que su trabajo incluía "monitorear" a la tripulación para averiguar qué decían y a quién.
Varios insistieron a los reporteros en que estaban a bordo sin armamento, un punto clave, ya que las armas de fuego a bordo de los buques generalmente están prohibidas por la mayoría de los estados portuarios durante las escalas, con estrictas sanciones penales por incumplimiento.
Si bien los datos del OCCRP sugieren que Rusia está ralentizando o deteniendo la práctica, el sistema de "gang de abordaje" sugiere una forma creativa de realizar el transporte marítimo y la evasión de bloqueos con buques extranjeros y marineros extranjeros, incluso con miembros de la tripulación que no tienen lazos patrióticos con la nación involucrada en el conflicto. En medio de una guerra candente, Rusia (a través de socios comerciales) ha atraído a marineros de todas las nacionalidades y los ha puesto a trabajar en viajes de alto riesgo que son vitales para sus intereses nacionales, simplemente pagándoles salarios suficientes y colocando a un puñado de ciudadanos a bordo para influir en su toma de decisiones.
Si bien es una violación regulatoria colocar el juicio de un supernumerario por encima del del capitán, una ofensa ocasionalmente procesada en las pesquerías del Pacífico de EE. UU., donde a veces se atrapa a "capitanes de pesca" con licencia inferior anulando a un capitán, no sería una desviación de la norma para los buques tanque vinculados a Rusia. Los buques de la flota en la sombra a menudo se encuentran en violación de múltiples regulaciones, desde los estándares de mantenimiento hasta el registro de bandera y el seguro P&I.
