Artículo de opinión: Tres países podrían frustrar el acuerdo de la OMC sobre límites a los subsidios a la pesca

Más de 600 millones de personas en todo el mundo buscan ganarse la vida a través de la pesca o del procesamiento de las capturas. La mayoría de estos trabajadores, a menudo empobrecidos, con razón prestan poca atención a los intrincados debates de la Organización Mundial del Comercio, pero un recién alcanzado Acuerdo sobre Subsidios a la Pesca (ASP) anuncia un avance para el medio ambiente marino, así como un impulso oportuno para la cooperación multilateral basada en normas.

Tras 20 años de negociaciones, el ASP entró en vigor el 15 de septiembre de 2025. La primera fase del acuerdo, conocida como "Pesca 1", se centra en los subsidios vinculados a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), las poblaciones sobreexplotadas y la pesca no reglamentada en alta mar.

Para los países insulares del Pacífico, el ASP significa una competencia más justa, una mayor protección de los recursos marinos vitales y una mayor seguridad económica para los pescadores artesanales y los exportadores de pescado.

Pero muchos de los beneficios podrían verse socavados si solo tres países (India, Indonesia y Estados Unidos) estancan la segunda fase de las negociaciones del ASP, Pesca 2.

Los subsidios mundiales a la pesca ascienden a unos 35.000 millones de dólares anuales, de los cuales aproximadamente 22.000 millones se consideran perjudiciales. Subsidios como la ayuda al combustible, las exenciones fiscales y el apoyo a la construcción de buques permiten a las flotas de aguas distantes pescar de forma rentable incluso cuando las poblaciones disminuyen. Esto crea sobrecapacidad, fomenta la sobrepesca y contribuye a la pesca INDNR. La mayoría de los subsidios provienen de las principales economías, incluyendo China, Japón, Estados Unidos y los miembros de la Unión Europea.

Los exportadores de las Islas del Pacífico representan más de la mitad de la captura mundial de atún, sin embargo, las flotas de aguas distantes pueden seguir pescando incluso cuando las poblaciones de captura son bajas.

En el Pacífico, la pesca INDNR causa pérdidas anuales estimadas en 333 millones de dólares. La mayoría de las violaciones no son cometidas por buques sin licencia, sino por flotas industriales con licencia que subdeclaran las capturas o incumplen las condiciones de la licencia.

Estas prácticas reducen los ingresos gubernamentales y amenazan la seguridad alimentaria local, pero también tienen importantes implicaciones para el empleo y las industrias de exportación en los países insulares del Pacífico. Los buques atuneros industriales de base local en los países miembros de la Agencia de Pesca del Foro de las Islas del Pacífico (FFA) emplean a unas 26.000 personas. Muchas islas del Pacífico son importantes exportadores de productos de animales marinos. Las exportaciones de atún de Papúa Nueva Guinea representan alrededor del 18% de la captura mundial de atún, mientras que Kiribati, Vanuatu, Islas Salomón, Tuvalu y Fiyi también son importantes exportadores. De hecho, los exportadores de las islas del Pacífico representan más de la mitad de la captura mundial de atún, ya sea vendiendo derechos de acceso a la pesca o exportando directamente.

Los subsidios y la pesca INDNR no solo limitan la capacidad de los exportadores del Pacífico para competir, sino que las flotas "extranjeras" tienen una capacidad mucho mayor para seguir pescando en aguas del Pacífico incluso cuando las poblaciones de captura son bajas. Esto significa que los pescadores locales, cuyos medios de vida dependen de la pesca, se enfrentan a graves escaseces de alimentos y a la pérdida de ingresos.

El ASP busca abordar estos problemas prohibiendo los subsidios para la pesca no reglamentada en alta mar y mejorando las obligaciones de monitoreo y transparencia. En un reciente seminario web sobre subsidios a la pesca facilitado por el Instituto de Comercio Internacional, la Embajadora Mere Falemaka, Representante Permanente del Foro de las Islas del Pacífico ante la OMC, describió el acuerdo como una importante herramienta adicional para proteger las poblaciones de atún y apoyar la gestión sostenible de la pesca. Falemaka destacó el establecimiento del Fondo Pesquero de la OMC, que proporciona subvenciones a los países en desarrollo para implementar el acuerdo, fortalecer la regulación pesquera y mejorar la capacidad de vigilancia.

El impacto del ASP también se extiende a miembros no pertenecientes a la OMC, como Kiribati y Tuvalu, al mejorar la salud de los océanos, reducir la presión de las flotas de aguas distantes, frenar la pesca INDNR y apoyar los medios de vida de los pescadores a pequeña escala.

A pesar de estos avances, el futuro del acuerdo depende enteramente de las negociaciones sobre Pesca 2, que tiene objetivos más amplios para abordar los subsidios que contribuyen a la sobrecapacidad y la sobrepesca. El ASP incluye una cláusula de extinción, lo que significa que si los miembros de la OMC no logran concluir las negociaciones de Pesca 2 antes del 15 de septiembre de 2029, todo el acuerdo podría terminar.

India e Indonesia argumentan que disciplinas de subsidios más estrictas podrían infringir la soberanía nacional y desfavorecer a las industrias pesqueras en desarrollo y a los pescadores a pequeña escala. Tales afirmaciones son rechazadas por la abrumadora mayoría de los miembros de la OMC y contradichas directamente por el Artículo 11 del ASP, que preserva las jurisdicciones, derechos y obligaciones de los miembros bajo el derecho internacional, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Estados Unidos inicialmente apoyó el acuerdo, pero bajo el presidente Donald Trump ha adoptado una postura más cautelosa.

Para los países insulares del Pacífico, la conclusión de Pesca 2 es fundamental. Australia y Nueva Zelanda deben brindar su apoyo total a la agenda del "Pacífico Azul". Los tres miembros restantes de la OMC de las Islas del Pacífico que aún no han ratificado el ASP (Papúa Nueva Guinea, Vanuatu e Islas Salomón) deberían hacerlo lo antes posible para amplificar la voz del Pacífico en las negociaciones de Pesca 2. Los países insulares del Pacífico no miembros de la OMC pueden expresar su apoyo a través de organizaciones regionales.

Se debe mantener la presión diplomática sobre Estados Unidos, que dice seguir comprometido a apoyar un resultado significativo. China y otros grandes usuarios de subsidios a la pesca han apoyado hasta la fecha el ASP y Pesca 2, y Estados Unidos debería ofrecer igualmente su apoyo para reconstruir su menguante credibilidad en el Pacífico.

El éxito del ASP reforzará firmemente que la cooperación global, no el nacionalismo de miras estrechas, es el mejor camino a seguir para un planeta más sostenible y equitativo. La recientemente concluida 14ª Conferencia Ministerial de la OMC en Camerún vio a los gobiernos comprometerse a reiniciar las estancadas negociaciones de Pesca 2 y finalizar la segunda parte del acuerdo para mediados de 2028, por lo que hay margen para un optimismo cauteloso. El Pacífico, más que la mayoría, estará atento.

Jim Redden es Director de Comercio y Desarrollo en Economic Development Services Ltd, y Profesor Visitante en la Universidad de Adelaida.

El profesor Peter Draper es Director Ejecutivo del Instituto de Comercio Internacional de la Universidad de Adelaida.

Jameson Henderson-Redden es Asistente de Investigación de Relaciones Internacionales en Economic Development Services Ltd.