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Europa está tomando medidas contra los petroleros que utilizan falsamente la bandera de Camerún para transportar petróleo ruso, lo que incluye el abordaje de buques en alta mar. Esto ha llevado al país africano a retirar 39 de estos navíos de su registro naval, según informaron funcionarios y documentos.
El 8 de junio, la Unión Europea (UE) amplió el mandato de la Operación Irini, su misión naval en el Mediterráneo. Ahora puede detener, abordar, retener e inspeccionar naves sospechosos de pertenecer a la llamada "flota en la sombra" de Rusia.
La nación euroasiática ha utilizado este tipo de petroleros -que suelen ser más antiguos y carecen de seguros occidentales conocidos o de certificaciones de seguridad- para eludir las sanciones, navegando bajo las banderas de diversos países con el fin de ocultar su verdadera propiedad, carga y movimientos.
Dos fuentes militares europeas informaron que se descubrió que tres petroleros abordados e inspeccionados por la Operación Irini en las últimas semanas (el Nelsa, el Oneiroi y el Sandhya) utilizaban un registro camerunés fraudulento.
Otros nueve buques han sido incautados por las armadas francesa, belga, británica y sueca desde el inicio de 2026, incluidos cinco con pabellón de Camerún.
La nación africana ha advertido en los últimos meses que su registro ha sido utilizado de forma indebida por petroleros de la flota en la sombra que transportan crudo ruso.
En una carta del 16 de junio enviada a la agencia marítima de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), a la que tuvo acceso Reuters, el Gobierno de Camerún afirmó que una investigación oficial reveló que varios buques operaban ilegalmente bajo su bandera, la cual se asignaba de forma fraudulenta a través de dos sitios web. Como consecuencia, las autoridades eliminaron 39 naves de su registro.
La nación de África central se ha convertido en los últimos años en uno de los principales canales para el transporte marítimo ilegal. Esto llevó a los Emiratos Árabes Unidos a prohibir en 2024 que los navíos con pabellón camerunés hicieran escala en sus puertos, a menos que contaran con certificaciones de seguridad de primer nivel.
El Ministerio de Transporte del país africano aseguró una declaración a Reuters que están "cooperando con las autoridades y organizaciones internacionales para hacer cumplir las normas marítimas, proteger la credibilidad de su registro naval y luchar contra las inscripciones irregulares".
Camerún no puede ser considerado responsable de las actividades de ningún buque después de haber sido eliminado de su registro. El petrolero de la flota en la sombra más reciente en ser incautado fue el Deliver, retenido por la armada francesa el 25 de junio tras ser interceptado cerca de Sicilia, mientras navegaba bajo bandera camerunesa a pesar de haber sido retirado del registro de ese país.
La UE está preparando una nueva ronda de sanciones para mediados de julio que apuntará, en parte, a la flota en la sombra. "La idea es cambiar las mejores prácticas, lo que los distintos países están haciendo con esos barcos, porque realmente está representando un peligro y, por supuesto, la idea también es frenar la financiación de Rusia para esta guerra", declaró la jefa de la diplomacia de la UE, Kaja Kallas.
El nuevo paquete de sanciones de la UE, que podría aprobarse en julio, sumaría a otros 30 buques de la flota en la sombra rusa y ampliaría los criterios de penalización a las naves implicadas en el reabastecimiento de combustible de navíos penalizados o en la descarga de mercancías, según fuentes oficiales europeas.
Las autoridades advierten que estos buques representan un grave peligro para la seguridad de las tripulaciones y el medio ambiente, ya que suelen incumplir las normas de mantenimiento y corren el riesgo de partirse en alta mar, tal como ocurrió con dos petroleros costeros rusos en el mar Negro a finales de 2024.
