Asia busca un enfoque regional y diversidad para acelerar el crecimiento de los cruceros

Aunque disfruta de un fuerte crecimiento en el sector de los cruceros, Asia aún ha tardado en recuperarse de la pandemia de COVID-19 en comparación con otras regiones. La opinión predominante es que el mercado necesita educar mejor tanto a las líneas de cruceros como a los viajeros, y a través de un enfoque regional, puede superar algunos de los desafíos que persisten en la región.

Antes de la pandemia, China era el segundo mercado emisor de cruceros, según datos del grupo comercial CLIA (Cruise Lines International Association), pero cayó al número siete en 2025, a pesar de un crecimiento de casi el 16 por ciento. De manera similar, Asia en general superó los tres millones de pasajeros en 2025, con una tasa de crecimiento el doble que la de América del Norte, lo que la convierte en la región de más rápido crecimiento, pero el mercado estaba solo al 71 por ciento de su pico de 2018, mientras que en otras partes del mundo, los cruceros establecieron récords históricos en 2025.

Los expertos señalan muchos desafíos, incluidos los problemas geopolíticos que están afectando el mercado de cruceros asiático. Dickson Chin, Director General de Wallem Ship Agency, también señala que Asia tardó en reabrir después de la pandemia, y específicamente, China fue el último mercado en restaurar los viajes internacionales en crucero. Chin cree que las líneas de cruceros comprometieron tonelaje a otros mercados, que han producido resultados sólidos, retrasando un regreso a Asia.

"Asia no es solo mi hogar; es donde mi creencia (admito que sesgada) es más profunda: esta es la región de cruceros más emocionante y madura para el crecimiento del mundo", escribió Chin al cierre de la conferencia Seatrade Cruise Global 2026 el mes pasado. Sin embargo, señala: "Durante demasiado tiempo, nos hemos fragmentado en el norte de Asia y el sudeste asiático".

Señala la oportunidad de "unir" y vender como un destino regional. "Necesitamos educar sobre el mercado", dice Chin. Señala la diversidad de la región y las experiencias que puede ofrecer. La disponibilidad de experiencias en Asia se alinea con los patrones de viaje globales que muestran que los viajeros dan la máxima prioridad a las experiencias únicas. Presenta una oportunidad de marketing para que los países y sus organizaciones de turismo trabajen juntos.

Wallem, que tiene una herencia de 123 años en Asia, ofrece una amplia gama de servicios, incluida la agencia de barcos, así como la gestión de barcos y tripulaciones. Reportó un año récord en 2025, pero Chin señala las emocionantes oportunidades para el mercado. Están especialmente animados por la llegada de Disney con el espectacular Disney Adventure de 208.100 toneladas brutas, con base durante todo el año en Singapur. En el otro extremo del espectro del mercado, el ultralujoso Luminara de The Ritz-Carlton Yacht Collection ofreció sus primeros cruceros en Asia mientras la línea buscaba expandirse en la región.

Los ejecutivos de turismo en Singapur señalan que el Disney Adventure, que puede acomodar aproximadamente a 6.700 pasajeros, tiene la perspectiva de manejar 500.000 pasajeros anualmente y se ha comprometido a tener su puerto base en Singapur durante al menos cinco años. En 2025, Singapur recibió a más de dos millones de pasajeros de cruceros, un aumento de más del nueve por ciento con respecto al año anterior.

De manera similar, los ejecutivos de la industria turística de Japón esperan ansiosamente la llegada de un crucero de Disney bajo un acuerdo de licencia con Oriental Land, el operador del Tokyo Disney Resort. Japón ha establecido el objetivo de hacer crecer su industria de cruceros de sus actuales 250.000 pasajeros a un millón de pasajeros para 2030, en gran parte con la llegada de un crucero de la marca Disney.

"Los gobiernos de Asia no son tímidos a la hora de invertir", señala Chin. Señala que los gobiernos han invertido en terminales e infraestructura para atraer más barcos, mientras que en otras partes del mundo, las inversiones solo llegan después de que los barcos ya están en el mercado. Wallem ha estado trabajando con Corea del Sur, donde Chin destaca que el país ha pasado de cinco a nueve puertos preparados para manejar cruceros. De manera similar, están trabajando con puertos en Japón, donde ven la oportunidad de crear experiencias diversas visitando una serie de puertos.

Wallen señala otras oportunidades que está explorando y que pueden ofrecer a las líneas de cruceros experiencias únicas. Por ejemplo, está discutiendo con los funcionarios de Hong Kong la reapertura de oportunidades de fondeo para los cruceros, lo que no solo ahorraría en tarifas de atraque/muelle y abordaría los problemas de capacidad de amarre, sino que también proporcionaría experiencias únicas. Chin señala la oportunidad de trasladar a los pasajeros a los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y al Parque Marino de Hong Kong.

Para desarrollar las oportunidades regionales, Chitra Rajesh Kuman, Directora de Cruceros de la Junta de Turismo de Singapur, destaca que ha formado un grupo de trabajo con Tailandia. La junta también está patrocinando el primer Foro de Inversión en Cruceros de Asia 2026, que tendrá lugar en Singapur a finales de este año para ampliar la discusión sobre las oportunidades de cruceros en la región.

China, sin embargo, sigue siendo uno de los mercados más desafiantes. Si bien el mercado mostró un fuerte crecimiento del 28 por ciento en los primeros 11 meses de 2025, sigue siendo competitivo en precios y carece de una infraestructura de marketing desarrollada.

China Merchants, después de cinco años, decidió poner fin a su empresa conjunta, y Viking ha recuperado su crucero, el Yi Dun. Marcas más pequeñas, incluida Blue Dream, suspendieron sus operaciones mientras que el crucero Piano Land se dirige a una nueva compañía española. Construido en 1995, el barco ha superado el límite de edad de 30 años impuesto por el Ministerio de Transporte para que los barcos operen desde China continental.

La educación sigue siendo uno de los desafíos para el consumidor chino. Sus expectativas para los cruceros son diferentes a las de los estadounidenses y europeos. Los viajeros chinos, según se informa, quieren un "enfoque de resort integrado", diversión familiar y abundante entretenimiento. Todavía ven los cruceros como un medio para llegar a destinos, atraídos por las oportunidades de compras en el extranjero.

Sin embargo, hay señales esperanzadoras para los mercados chino y asiático en general. Las escalas de cruceros de líneas internacionales que operan cruceros a Asia están en aumento. Tanto Royal Caribbean International como MSC Cruises también han posicionado barcos durante todo el año en China como las primeras compañías internacionales en reabrir los puertos base. Royal Caribbean dijo recientemente a los inversores que ha visto un creciente volumen de ventas para sus cruceros asiáticos más largos y un aumento de los gastos diarios.

Adora Cruises informa que su segundo crucero de construcción nacional se entregará el 6 de noviembre, aproximadamente dos meses antes de lo previsto. El Adora Flora City entrará en servicio el 22 de noviembre, zarpando desde el puerto base internacional de cruceros de Guangzhou Nansha. Será el tercer crucero de Adora, y la compañía ya ha firmado un pedido de dos cruceros de diseño chino y tiene una opción para un tercero. Espera introducir el primero de estos barcos a finales de 2030.

Si bien Asia tardó más en recuperarse de la pandemia que otras geografías, los analistas y los participantes de la industria creen que sigue teniendo un fuerte potencial sin explotar que impulsará su crecimiento futuro.