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Aunque no sea evidente para los cientos de miles que navegan por Nueva Zelanda cada temporada y recorren sus impresionantes puertos y fiordos, su industria de cruceros está en serios problemas.
El número de pasajeros ha disminuido un 40 por ciento este año, y se espera una caída adicional en 2027, después de que líneas de cruceros como Disney y Virgin Voyages se retiraran de la región.
Gran parte de esto se debe a las altas tarifas portuarias, la incertidumbre regulatoria y el aumento de los costos de cumplimiento, lo que ha llevado a algunas líneas de cruceros a considerar a Nueva Zelanda como un destino "demasiado difícil" y a centrar sus energías en otros destinos menos remotos.
La desaceleración ya se está sintiendo en puertos como Bay of Islands, Tauranga y Akaroa, que han visto muchas menos escalas en 2025/26, con mayores intervalos entre visitas.
En un intento por revertir la situación, la Asociación de Cruceros de Nueva Zelanda acaba de publicar un documento estratégico, Horizon 2, una continuación de Horizon 1 de 2023, que se centró en lograr la participación de las partes interesadas y el apoyo del gobierno.
Ese objetivo se ha logrado en gran medida, ya que el gobierno de coalición es consciente del valor de la industria para el sector turístico más amplio de Nueva Zelanda.
Horizon 2 está más orientado a los resultados y ve a la NZCA concentrándose en asegurar despliegues de líneas de cruceros en los próximos 3 a 5 años, así como buscando la colaboración y una mejor integración en todo el ecosistema turístico.
"Sin una acción decisiva ahora, corremos el riesgo de un declive estructural… debemos trabajar juntos y ofrecer acciones tangibles para garantizar un sector de cruceros de clase mundial que genere beneficios económicos a largo plazo para el turismo y para toda Nueva Zelanda".
Si no se asegura el despliegue futuro, advierte que la industria sufrirá un "declive estructural permanente", incluida la pérdida de capacidad aérea y la inversión en alojamiento.
Señala que la clave para revertir la situación es asegurar futuros despliegues. La situación es crítica en cuanto al tiempo, ya que las líneas de cruceros reservan itinerarios con dos o tres años de antelación. El informe señala que la temporada 2028/29 necesita "acción inmediata".
Esto significa cambiar las percepciones de la industria. Quiere que Nueva Zelanda sea vista por las líneas de cruceros como consistente y "fácil de trabajar", atrayendo despliegues a través de su infraestructura mejorada y "excelencia operativa".
El informe no se anda con rodeos y dice que Nueva Zelanda ha dado por sentados los cruceros y sus ingresos, que superan los mil millones de dólares al año, durante demasiado tiempo.
"Hemos asumido que nuestro atractivo garantizaría las visitas sin desarrollar la sofisticación de un verdadero destino de cruceros. Una comprensión superficial por parte de las partes interesadas de la dinámica de la industria y el contexto competitivo global nos ha dejado expuestos.
"Mientras que otros destinos competidores como Japón, Singapur y Corea cortejan activamente a las líneas de cruceros y ofrecen fuertes retornos, la cuota de Nueva Zelanda ha disminuido en un mercado global en expansión".
Durante el último año, la NZCA ha trabajado con puertos, el gobierno y los consejos regionales en un esfuerzo por demostrar a las líneas de cruceros que es consciente de sus preocupaciones y las toma en serio.
Un nuevo puerto de cruceros de 200 millones de dólares, Te Waharoa, está en construcción en Auckland y abrirá el próximo año, y muchas de las preocupaciones en torno a las regulaciones de bioincrustación, que hicieron que algunos barcos fueran rechazados en años anteriores, se han superado.
En abril, la NZCA firmó un memorando de entendimiento con la Asociación Australiana de Cruceros, ya que su industria enfrenta desafíos similares, aunque el mercado interno más grande de Australia y su infraestructura superior la colocan en una posición más fuerte para capear las recesiones.
"Nueva Zelanda y Australia comparten muchas de las mismas oportunidades y desafíos en lo que respecta al turismo de cruceros", dijo Jacqui Lloyd, directora ejecutiva de la NZCA, señalando que el acuerdo fortalece su capacidad para trabajar juntas y presentar una voz regional unida a los socios de la industria.
La NZCA también envió una delegación a Seatrade Cruise Global en Miami el pasado abril, un evento de la industria donde a menudo se toman decisiones clave sobre futuros despliegues.
También estuvo presente la ministra de Turismo de Nueva Zelanda, Louise Upton, quien comentó en ese momento que quería que "la industria de cruceros supiera que Nueva Zelanda está abierta a los negocios. Los cruceros aportan 1.230 millones de dólares al año a nuestra economía y sustentan casi 9.000 puestos de trabajo. Cada pasajero de crucero que llega a nuestras costas es bueno para el empleo, bueno para las empresas locales y bueno para nuestra economía".
La gran delegación y la presencia de la ministra fueron claramente diseñadas para proyectar confianza a las líneas de cruceros de que el gobierno era consciente de sus preocupaciones.
De vuelta a casa, un reciente Foro Intergubernamental de Cruceros organizado por Upston en el Parlamento vio a ministros, agencias gubernamentales y líneas de cruceros colaborar en soluciones prácticas en torno a los desafíos que enfrenta la industria, con representantes de Tourism New Zealand, Celebrity, Carnival y Royal Caribbean presentes.
Si esto es suficiente para que el sector de cruceros de Nueva Zelanda, que está en dificultades, vuelva a los números anteriores a la Covid, está por verse, pero por primera vez en años, hay motivos para el optimismo.
