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Por Jonathan Gilbert (Bloomberg) — La dragadora belga Jan de Nul NV y su socio local Servimagnus SA ganaron el jueves un contrato de 25 años del gobierno argentino para mejorar la principal ruta comercial del país en una concesión ensombrecida por acusaciones de influencia china.
Jan de Nul, que ha dragado la ruta de navegación del Río Paraná desde la década de 1990, superó una oferta de la también empresa belga DEME Group NV. La vía navegable se extiende desde el estuario del Río de la Plata en Buenos Aires hasta el centro de exportación de cultivos de Rosario y más allá. Rosario fue el mayor proveedor individual de semillas oleaginosas y granos del mundo el año pasado.
La licitación se convirtió en un punto álgido en las tensiones geopolíticas más amplias entre Estados Unidos y China en América Latina, ya que el presidente argentino Javier Milei se ha alineado con la administración Trump en otros temas. Lo que en el papel parecía una competencia inofensiva entre dos dragadoras belgas se convirtió en un enfrentamiento entre los socios estadounidenses de DEME, que retrataron al consorcio de Jan de Nul como un grupo respaldado por China.
Jan de Nul y Servimagnus negaron repetidamente las acusaciones del consorcio DEME sobre la influencia china, que fueron presentadas a la administración Trump sin éxito.
El cumplimiento del contrato, licitado por la administración de Milei como parte de su impulso para modernizar la infraestructura a través de la inversión privada, requerirá una inversión de aproximadamente 10 mil millones de dólares para profundizar y mejorar el canal del río.
En juego está una arteria crítica para la economía argentina. Aproximadamente el 80% de las exportaciones de semillas oleaginosas y granos del país se mueven a lo largo del Paraná, y la agricultura sigue siendo el sector exportador más grande de Argentina, representando aproximadamente el 60% de las ventas al exterior, incluso cuando el petróleo ha comenzado a desempeñar un papel más importante.
El contrato ha estado en proceso durante años. La concesión anterior de Jan de Nul expiró en 2021, pero el gobierno argentino de ese momento no logró completar una licitación de reemplazo. La empresa permaneció en su lugar bajo extensiones temporales, un sistema que, según los comerciantes, contribuyó a ineficiencias y mayores peajes fluviales.
La administración de Milei lanzó una nueva subasta el año pasado que incluía planes para expandir la ruta de navegación, pero el proceso fue cancelado después de que surgieran acusaciones de favoritismo hacia Jan de Nul.
Una característica central del contrato es una esperada profundización de la ruta de navegación a Rosario. La profundidad aumentaría de 36 a 40 pies, con provisiones para estudiar si eventualmente puede alcanzar los 44 pies.
Eso renovará un corredor comercial crucial en una región donde China ha estado haciendo incursiones durante años, pero donde Estados Unidos, bajo el presidente Donald Trump, ha mostrado un renovado interés y ha encontrado un aliado en Milei. El enfrentamiento se desarrolló mientras DEME, respaldado por inversores estadounidenses como KKR & Co., se encargaba de destacar a los funcionarios del gobierno de EE. UU. los lazos pasados de Servimagnus con China en Argentina.
En los últimos años, la sequía ha expuesto la debilidad de la vía navegable. Los marineros han tenido que navegar un canal con pasajes estrechos y condiciones de calado cambiantes que aumentan los costos, retrasan los envíos y ocasionalmente dejan a los buques varados.
Se espera que la expansión mejore la competitividad de la industria agrícola argentina al permitir que se cargue más harina de soja, la mayor exportación individual del país, río arriba. Eso reduciría la necesidad de costosos reabastecimientos en los puertos del Atlántico antes de que los buques partan hacia los mercados extranjeros.
El gobierno de Milei está planeando que la vía navegable mejorada, combinada con aranceles de exportación más bajos, impulse la producción agrícola. Si bien Argentina sigue siendo un peso pesado agrícola, los productores han tenido dificultades con los cuellos de botella logísticos y los impuestos que han erosionado su competitividad frente a sus rivales en Brasil, donde la producción agrícola se ha expandido constantemente durante décadas.
Fuente: GCAPTAIN_NEWS
