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HONG KONG, 26 de julio (Reuters) – Los rescatistas buscaban el domingo a 17 personas aún desaparecidas después de que un barco vietnamita se hundiera en la concurrida vía marítima del Mar de China Meridional, mientras que 45 han sido rescatadas de las aguas desde el sábado por la noche, informó la emisora estatal china CCTV.
Las autoridades chinas dijeron que el buque de carga Khoi Nguyen 18, con 62 ciudadanos vietnamitas a bordo, sufrió una emergencia en aguas cercanas al arrecife Fiery Cross, añadió CCTV.
Una bengala de socorro del buque fue avistada por primera vez por un barco de rescate chino, el Nanhai Jiu 115, el sábado por la noche, dijo CCTV.
El buque chino descubrió una balsa salvavidas con 29 personas aproximadamente a 38 millas náuticas al norte del arrecife Fiery Cross. Dos misiones de rescate adicionales han elevado el número total de recuperados a 45 personas.
Dos buques de rescate y un helicóptero de rescate están buscando a las 17 personas aún desaparecidas.
El buque de bandera vietnamita tiene casi 70 m (230 pies) de eslora con un arqueo bruto de 999 toneladas métricas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam dijo que inmediatamente después de que ocurrió el incidente, las autoridades vietnamitas coordinaron estrecha y rápidamente y llegaron al lugar.
"Vietnam desplegó operaciones de búsqueda y rescate, con el apoyo de las fuerzas y barcos de búsqueda y rescate chinos cerca del área", dijo un portavoz a los medios locales, agradeciendo a China por el apoyo.
El área alrededor del arrecife es parte de las disputadas Islas Spratly, que China llama Islas Nansha, un grupo de arrecifes, islotes y atolones altamente disputados en el Mar de China Meridional, rico en recursos.
China reclama la soberanía sobre casi toda la vía marítima estratégica, incluidas las Spratly, donde ha construido pistas de aterrizaje e islas artificiales militarizadas.
Las reclamaciones se superponen con las de Vietnam, Filipinas, Taiwán, Malasia y Brunéi.
