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Fue necesaria la intervención del gobierno turco para finalmente rescatar a cuatro marineros indios que habían quedado varados en un decrépito buque de carga después de que el propietario de la embarcación fuera arrestado como parte de una operación internacional contra el narcotráfico. Si bien la mayoría de la tripulación fue repatriada hace varios meses, cuatro individuos permanecieron en el barco desde julio de 2025, esperando reemplazos y salarios atrasados, ninguno de los cuales llegó.
El buque llamado Azra C (4.257 TPM) llegó a Turquía en julio de 2025 y, según los informes, estaba a la espera de reparaciones y una puesta en dique seco planificada. En agosto de 2025, el buque fue inspeccionado y recibió la asombrosa cifra de 54 deficiencias. Construido en 1986, el buque de carga de 60 metros (197 pies) había estado operando para una empresa turca desde 2023 y estaba registrado en Mongolia.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) lo cataloga como buque abandonado a partir del 1 de octubre de 2025, informando que había 15 tripulantes: 13 de la India y uno de Egipto y Turquía, respectivamente. Los propietarios y los agentes aseguraron inicialmente a la OIT que el barco estaba a la espera de reparaciones y que los salarios atrasados se liquidarían en 15 días.
Para diciembre de 2025, la Dirección General de Navegación de la India se estaba involucrando, y la tripulación informó que durante los siguientes meses, buscaron la ayuda de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), el estado del puerto, el estado de abanderamiento, el capitán del puerto, el P&I y otros.
La situación empeoró cuando el propietario fue arrestado en enero de 2026, y los agentes portuarios dejaron de responder, diciendo que ellos tampoco habían recibido pagos. La ITF y otros intentaron proporcionar suministros básicos. Para marzo, la tripulación escribió a la OIT diciendo que les quedaban 800 litros de diésel, no más de 20 días de agua potable, y que el combustible se agotaría a finales de mes. Informaron que estaban utilizando el generador de emergencia durante cinco o seis horas para cocinar y cargar baterías.
A finales de marzo, la OIT informó que la mayoría de la tripulación fue repatriada con un pago parcial. Sin embargo, para cumplir con las regulaciones internacionales, cuatro tripulantes se vieron obligados a quedarse para mantener la seguridad del barco. Para mayo, los cuatro tripulantes restantes escribieron a la OIT diciendo que no les habían pagado en ocho o nueve meses, que solo les quedaban entre 30 y 40 litros de diésel a bordo, y que nadie los estaba ayudando.
El Ministro de Transporte e Infraestructura de Turquía, Abdulkadir Uralogly, se enteró del destino de la tripulación en una historia del diario turco Hurriyet y ordenó que se acelerara su repatriación. El periódico especuló que el Azra C había sido destinado a un trabajo de contrabando de drogas, pero su motor se averió y el propietario cambió a otro barco, que fue capturado frente a las Islas Canarias. Los agentes dijeron que la situación era un problema desde el arresto, ya que simplemente no había nadie con quien hablar sobre el destino de la tripulación.
Se hicieron arreglos para que la autoridad de seguridad costera de Turquía tomara el control del barco. La tripulación fue retirada del barco en su bote salvavidas a finales de la semana pasada y entregada al consulado para completar su repatriación.
El Ministerio de Navegación de la India destacó hoy mismo que ha organizado la repatriación de más de 3.500 marineros, muchos de ellos procedentes de los barcos atrapados en el Golfo Pérsico. La ITF destaca que los ciudadanos indios son la nacionalidad más afectada a medida que el número de casos de abandono de buques sigue aumentando.
La ITF informa que 2025 fue un año récord en abandonos, con 410 barcos reportados y 6.233 marineros afectados. Turquía fue el peor país en cuanto a abandonos, con 61 casos el año pasado. Hasta ahora, en 2026, la ITF dijo a la agencia de noticias francesa AFP que se han reportado 151 casos adicionales de abandono de buques.
