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El Tribunal Internacional del Derecho del Mar, un organismo de la ONU para la resolución de disputas marítimas internacionales, leyó su veredicto en el caso de 2022 sobre la incautación del petrolero de crudo Heroic Idun, concediendo poco más de 14 millones de dólares en compensación. Un panel de cinco jueces, incluyendo un representante de las Islas Marshall y Guinea Ecuatorial, dictaminó que Guinea Ecuatorial había violado múltiples principios de la Convención del Mar y el derecho a la libre navegación cuando incautó la embarcación y retuvo a la tripulación antes de entregarlos a Nigeria para su enjuiciamiento.
El incidente había comenzado en agosto de 2022 cuando el petrolero esperaba para cargar crudo en una plataforma nigeriana en alta mar. Cuando se les acercó una pequeña embarcación que afirmaba ser la Armada de Nigeria, la tripulación entró en pánico, pensando que podrían ser piratas. Decidieron partir mientras los nigerianos afirmaban que el barco no tenía los papeles adecuados y estaba intentando cargar petróleo ilegalmente.
Nigeria no pudo detener la embarcación mientras se dirigía hacia el sur frente a la costa occidental de África. Mientras se encontraba en la ZEE de Santo Tomé y Príncipe, la armada de Guinea Ecuatorial interceptó el Heroic Idun. La tripulación afirmó que fueron amenazados por la embarcación de la armada, diciendo que usarían la fuerza para detener el barco. Cedieron y fueron dirigidos a un fondeadero en Guinea Ecuatorial, llegando el 13 de agosto de 2022. La tripulación y el petrolero fueron detenidos durante más de tres meses, con parte de la tripulación retirada del petrolero y llevada a Malabo.
Las Islas Marshall, como estado de abanderamiento del petrolero, se unieron a otros para protestar por la detención y buscar la liberación de la tripulación. A pesar de las protestas, la tripulación y el petrolero fueron entregados a Nigeria en noviembre para enfrentar cargos de piratería. La tripulación fue finalmente liberada en mayo de 2023.
Las Islas Marshall presentaron la denuncia contra Guinea Ecuatorial por la detención ilegal de la embarcación y, en abril de 2023, aceptaron los términos del tribunal.
Al leer su veredicto, el tribunal dijo que Guinea Ecuatorial había intentado justificar sus acciones debido a la amenaza de piratería en la región y a una ofensiva regional contra la piratería. Sin embargo, el tribunal dijo: "No había una base creíble para la contención" y que la evidencia de Guinea Ecuatorial no proporcionó motivos adecuados para justificar la incautación bajo sospecha de piratería. Afirmó que las operaciones antipiratería todavía tienen límites legales y "no pueden usarse como una justificación general para detener y incautar buques comerciales extranjeros".
El Tribunal encontró que la interceptación y aprehensión del petrolero fue una violación, al igual que la imposición de una multa. Además, dijo que el trato a la tripulación fue otra violación. También dijo que Nigeria no era una tercera parte indispensable en los procedimientos.
Las Islas Marshall habían solicitado casi 55 millones de dólares en daños más la devolución de la multa de 2 millones de dólares impuesta al capitán mientras el barco estaba en Guinea Ecuatorial. El monto total de la indemnización es de 14 millones de dólares, incluyendo el reembolso de la multa.
Entre los elementos que se concedieron a las Islas Marshall en su demanda se encontraban los costos médicos de la tripulación durante los 92 días que estuvieron detenidos en Guinea Ecuatorial, así como el salario de la tripulación, los gastos de viaje, los gastos de combustible para el petrolero, las tarifas de agencia y puerto, y un aumento en la prima de riesgo de guerra y la pérdida de ingresos mientras la embarcación no estuvo disponible para alquiler. También se concedieron los costos de la contratación de una tripulación de reemplazo y los costos de dique seco y reparaciones del petrolero. El único costo que el Tribunal no reembolsó fue el gasto incurrido por los servicios de escolta de seguridad en aguas nigerianas.
La compensación para los 26 miembros de la tripulación retenidos durante 92 días se calculó en 1.750 dólares por día por persona. Eso sumó un total de 4.186.000 dólares.
El Tribunal publicó un informe de 206 páginas. Establecido por la ONU en la década de 1990, las reglas del Tribunal establecen que todos los fallos son definitivos. No hay disposiciones para una apelación.
Fuente: Maritime Executive
