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Por Weilun Soon y Julian Lee
24 de julio de 2026 (Bloomberg) – Millones de barriles de crudo de Arabia Saudita todavía se envían desde la costa del Mar Rojo del país al mercado global, a pesar de las amenazas y ataques de los militantes hutíes de Yemen contra el transporte marítimo del reino que tienen el potencial de desestabilizar aún más el comercio mundial de petróleo.
Días después de que el grupo respaldado por Irán declarara un bloqueo de Arabia Saudita, los armadores occidentales parecen estar haciendo planes para evitar el estrecho de Bab el-Mandeb, en el extremo sur del mar, o para navegar a través de él con sus transpondedores apagados. Mientras tanto, los buques propiedad de naciones afiliadas a Irán como China todavía lo cruzan mientras transportan petróleo de Riad.
Los propietarios y comerciantes de petroleros están en alerta máxima por interrupciones en el área después de la advertencia de bloqueo del lunes y un ataque posterior a al menos un barco saudí.
El puerto de Yanbu en el Mar Rojo es una de las soluciones más importantes del mercado petrolero mientras Irán intenta evitar que el petróleo fluya a través del Estrecho de Ormuz. Las imágenes satelitales más recientes de la Unión Europea, tomadas dos días después de que se anunciara el bloqueo, muestran que había petroleros atracados en cuatro de los siete muelles de exportación de crudo del reino.
Un petrolero griego que transportaba crudo saudí salió del Mar Rojo con su transpondedor apagado cuando cruzó el estrecho de Bab el-Mandeb, la estrecha ruta de salida del sur. El Merbabu apareció en el Mar Arábigo el jueves por la noche después de transmitir previamente su posición en el Mar Rojo, según datos de seguimiento de barcos. Las listas de fletamentos de buques muestran que se dirige a la India.
Por separado, el New Explorer, un superpetrolero propiedad de Hong Kong que transportaba crudo saudí, navegaba hacia Bab el-Mandeb después de estar inactivo desde el martes. Dos petroleros chinos salieron anteriormente por la misma ruta. El tráfico de petróleo no saudí en la vía fluvial parecía activo, con varios barcos transportando barriles rusos a la India y más allá.
Sin embargo, para los buques de gestión occidental que manejan petróleo saudí, los armadores se enfrentan a decisiones difíciles sobre si arriesgarse a salir por Bab el-Mandeb o realizar un viaje más caro y más largo alrededor del continente africano hacia destinos asiáticos. Ese desvío los lleva hacia el norte a través del Canal de Suez y casi duplica algunos tiempos de viaje.
Con la situación en el Mar Rojo tensa, un petrolero de productos de propiedad danesa, el Torm Innovation, dio la vuelta en la vía fluvial hacia la ruta norte a través de Suez después de cargar en Yanbu, según datos de seguimiento. Se supone que el buque se dirige a Japón, según los fletamentos.
Si el Torm Innovation sale por Suez, eso seguiría un movimiento del transportador de gas natural licuado Gas King con destino a Asia, que optó por el desvío dos días antes. El petrolero ha comenzado a transitar por el canal.
La incertidumbre en el Mar Rojo parece estar impulsando a algunos compradores de petróleo asiáticos a considerar la posibilidad de recoger cargamentos saudíes fuera del Mar Rojo. Algunos están en conversaciones con Saudi Aramco para potencialmente redirigir los flujos alrededor de África.
Al menos un buque de crudo muy grande ha sido provisionalmente organizado para recoger un cargamento de la costa norte de Egipto para su entrega a Corea del Sur a través del Cabo de Buena Esperanza, según informes de la reserva vistos por Bloomberg, lo que lo convierte en el primer fletamento de este tipo en años.
Por separado, el buque de crudo muy grande Olympic Luck, de propiedad griega, también se dirige al norte desde Yanbu. Sus datos automatizados sugieren que está medio lleno, lo que le permitiría pasar por el Canal de Suez sin descargar parte de su carga. Los datos de fletamento muestran que su destino es al este de Arabia Saudita.
Los ataques hutíes abren un nuevo frente en el conflicto de Oriente Medio, que ya redujo drásticamente la actividad marítima en el Estrecho de Ormuz. El viernes, el seguimiento observable de buques mostró que la vía fluvial estaba casi desierta, y el superpetrolero Noble parecía haber entrado en el Golfo Pérsico con sus transpondedores apagados. En los últimos días, tres superpetroleros salieron del golfo a oscuras.
La fuerza naval de la Unión Europea ha aconsejado a los buques mercantes que apaguen sus transpondedores si hacen escala en puertos del reino.
La actividad de carga en Yanbu, la principal instalación de exportación del Mar Rojo de Arabia Saudita, no parece haberse ralentizado notablemente, pero se ha vuelto más opaca. Los petroleros están apagando sus señales a medida que se acercan a los muelles de carga.
Las imágenes satelitales del orbitador Sentinel 2 de la Unión Europea del miércoles muestran petroleros amarrados en cuatro de los siete muelles de crudo en las dos terminales de Yanbu. Solo dos de esos barcos eran visibles en los sistemas de seguimiento automatizados.
Aunque las señales de posición automatizadas no muestran petroleros atracados el viernes, la desaparición de los barcos de las pantallas de seguimiento a medida que se acercaban a las dos terminales el jueves sugiere fuertemente que las operaciones de carga continúan, pero es poco probable que los niveles de actividad se aclaren hasta que los petroleros reaparezcan o las imágenes satelitales estén disponibles.
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