De acuerdo con un artículo publicado por la periodista Camila Caruso en Infobae, las fluctuaciones en el nivel medio del mar no responden únicamente al deshielo o al calentamiento global paulatino. Los grandes eventos climáticos como El Niño generan variaciones abruptas y redistribuciones de masas de agua que modifican costas y patrones meteorológicos en diversas regiones del planeta. En un contexto donde la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) advirtió sobre la formación de un nuevo episodio en el Pacífico tropical, un estudio publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Oceans examinó los mecanismos detrás del ascenso de la superficie marina durante los eventos de 2014–2016 y 2023–2024.
Según el reporte divulgado por Infobae, el nivel promedio del mar aumentó 9,16 milímetros durante el episodio de 2014–2016 y 7,70 milímetros en el período 2023–2024. La investigación determinó que la causa determinante de estos incrementos fue el aumento baristático, proceso mediante el cual el agua almacenada en suelos, ríos y lagos continentales se desplaza hacia el océano. Este componente aportó 6,20 milímetros en el primer evento y 6,26 milímetros en el segundo. Sin embargo, el fenómeno de 2023–2024 se caracterizó por una velocidad de ascenso superior, impulsada por una pérdida de humedad acelerada en los suelos de América y África, con un impacto marcadamente intensificado en Sudamérica.
Asimismo, el trabajo científico evaluó el aumento estérico, que ocurre cuando el agua de mar se expande debido al incremento de su temperatura o a variaciones en la salinidad. Esta expansión térmica sumó 3,11 milímetros al nivel del mar en el evento de 2014–2016 y 1,60 milímetros en el de 2023–2024. En este último período, el Océano Índico desempeñó un rol central debido a la coincidencia de El Niño con un Índice Dipolo Positivo del Océano Índico, fenómeno que elevó la temperatura del agua en el sector occidental del cuenca y aceleró la expansión regional.
