Guardia Costera de EE.UU. busca rompehielos comerciales para el invierno

La Guardia Costera de Estados Unidos emitió el 21 de octubre una solicitud de información (RFI) para identificar buques comerciales y operadores que puedan apoyar operaciones de rompehielos en las vías navegables del noreste del país durante el próximo invierno. Los interesados tienen plazo hasta el 13 de noviembre a las 17:00 hora del este para responder, y la agencia prevé que los buques estén listos para movilizarse el 2 de enero de 2027.

La convocatoria busca embarcaciones de bandera estadounidense y habilitadas bajo la Jones Act (coastwise-qualified), capaces de operar en hielo de entre cuatro y 18 pulgadas (10 a 46 centímetros) de espesor. Las zonas de operación identificadas incluyen el puerto de Boston y sus tributarios, el Canal de Cape Cod, Buzzards Bay, y las vías que sirven a Hyannis, Nantucket y Martha's Vineyard en Massachusetts, además de Narragansett Bay en Rhode Island y los puertos de Bridgeport, Stamford y New Haven en Connecticut.

La Guardia Costera prevé avisar con 72 horas de anticipación antes de requerir el trabajo de estos buques, con una ventana mínima de apoyo continuo de siete días y jornadas de hasta 12 horas diarias de rompehielos diurno, salvo aprobación previa para extender el horario. Entre las tareas previstas figuran abrir y mantener canales de navegación, escoltar buques que transporten cargas críticas, despejar canales comerciales y, en situaciones de emergencia, romper atascos de hielo para evitar inundaciones y permitir el abastecimiento de comunidades aisladas.

La iniciativa surge después de un invierno 2025-2026 complicado, con condiciones de hielo severas en el noreste y los Grandes Lagos que llevaron a la agencia a desplegar sus propios rompehielos y a lanzar la Operación RENEW (Reliable Energy for Northeast Winters) para asegurar el movimiento de combustible para calefacción y otros suministros esenciales. El pedido de buques comerciales se suma además a los planes de la Guardia Costera de modernizar su flota, con la adquisición prevista de hasta siete nuevos Homeland Security Cutter-Light Icebreakers que reemplazarán a sus remolcadores rompehielos de 65 pies.

Las empresas que respondan podrán presentar información no vinculante sobre tarifas diarias y costos de movilización y desmovilización, junto con recomendaciones sobre esquemas de contratación en modalidad de guardia, a demanda o de emergencia. La Guardia Costera aclaró que se trata de un estudio de mercado y no de una licitación formal, por lo que el proceso no garantiza una futura convocatoria ni la adjudicación de un contrato.