Royal Navy comisiona en Portsmouth su primer escuadrón autónomo naval
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La Royal Navy comisionó formalmente el 1er Escuadrón Autónomo el 5 de noviembre en la Base Naval de Su Majestad en Portsmouth, con una ceremonia a la que asistieron más de 200 invitados entre personal naval, autoridades, medios y familiares. La nueva unidad está destinada a operar embarcaciones de superficie no tripuladas (USV) en operaciones de primera línea, como parte del avance de la marina británica hacia una flota híbrida que combine buques tradicionales con tecnología autónoma.
El escuadrón cuenta con unos 180 integrantes, una dotación equivalente a la de una fragata Tipo 23, divididos en dos guardias para sostener operaciones las 24 horas. La unidad reemplaza a Project Beehive, el programa inicial de la marina para adquirir una flota de embarcaciones autónomas y sin tripulación como banco de pruebas de las tecnologías de la flota híbrida.
Durante la ceremonia se exhibieron las embarcaciones Kraken y Rattler, que fueron maniobradas en el puerto de Portsmouth desde un centro de control. Según la Royal Navy, ambos modelos ejemplifican la adaptación rápida de tecnología comercial para uso militar. La comandante del escuadrón, la Comandante Helen Coxon, señaló que la prioridad inmediata es poner estas embarcaciones en servicio operativo, desarrollar tácticas y habilidades, e incorporar nuevos sistemas no tripulados a la flota, trabajando junto a aliados internacionales.
El despliegue del escuadrón se enmarca en una inversión de £1.500 millones a lo largo de cuatro años para el desarrollo de la flota híbrida, financiamiento que el secretario de Defensa Wes Streeting vinculó al mayor aumento sostenido del gasto en defensa desde la Guerra Fría. La expansión se realizará en conjunto con Navy Develop, la Oficina de Capacidades y Tecnologías Disruptivas y el equipo Capability Accelerator, que abrió una nueva sede en Portsmouth para acelerar estos desarrollos. El vicealmirante Steve Moorhouse, comandante de la Flota, calificó el hecho como un momento histórico para una fuerza hasta ahora basada en buques, submarinos y aeronaves tripulados.
