Un tripulante muere tras un ataque con misil al tanque Velos Sapphire en el Golfo

El buque tanque Velos Sapphire, con bandera de las Islas Marshall, fue impactado por un presunto misil a unas 50 millas náuticas al norte de Madinat ash Shamal, en Qatar, mientras navegaba sin carga rumbo a Baréin. La explosión provocó un incendio a bordo que la tripulación logró extinguir, y un tripulante fue reportado inicialmente como desaparecido.

La empresa gestora griega Velos Tankers confirmó posteriormente que el tripulante desaparecido fue hallado sin vida a bordo tras sufrir heridas mortales en la explosión. La compañía precisó que no hubo otros heridos entre la tripulación y que no se registraron derrames de contaminantes. El buque fue trasladado al puerto Khalifa Bin Salman, en Baréin, donde se iniciará una investigación para determinar la magnitud de los daños en el casco.

Según el reporte de UK Maritime Trade Operations, dos proyectiles no identificados impactaron contra un tanque sin nombre a las 23:20 UTC, antes de que el operador confirmara una explosión en la banda de babor de popa, atribuida a un misil no identificado. El Velos Sapphire, un petrolero de productos de 74.998 toneladas de peso muerto construido en 2007, había zarpado de Fujairah el 3 de noviembre con destino a Sitra, Baréin. El análisis de datos AIS mostró que su velocidad cayó a 2,4 nudos poco antes del ataque y a cerca de 1,1 nudos después, para luego recuperar velocidad y continuar navegando hacia Baréin.

El ataque se suma a la preocupación por la expansión de los ataques a buques mercantes más allá del estrecho de Ormuz. Irán, a través de su Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico, modificó su lista de buques sancionados por incumplir sus requisitos de tránsito, que ahora suma 239 naves frente a las 77 registradas en septiembre, tras retirar dos buques gaseros sancionados por Washington e incorporar un químico de bandera panameña. El Centro Conjunto de Información Marítima calificó la amenaza en la zona como severa y registró un tráfico comercial reducido a apenas nueve cruces diarios, frente a un promedio previo al conflicto de alrededor de 85.

Las cifras de la Organización Marítima Internacional sitúan en 129 los incidentes marítimos confirmados en la región desde el inicio del conflicto, con 24 tripulantes fallecidos. Paralelamente, los cancilleres de Omán e Irán mantuvieron conversaciones el jueves sobre arreglos prácticos y técnicos para restablecer la navegación sin obstáculos por el estrecho, sin que se haya anunciado un acuerdo de reapertura.