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El Administrador Marítimo de EE. UU., Stephen Carmel, conmemoró el viernes el 25 aniversario de los ataques del 11 de septiembre honrando a los marineros mercantes que respondieron a un llamado extraordinario de ayuda y ayudaron a transportar a cientos de miles de personas fuera del Bajo Manhattan por agua.
Cuando el World Trade Center fue atacado el 11 de septiembre de 2001, la Guardia Costera emitió un llamado en todo el puerto de Nueva York para que "todas las embarcaciones disponibles" ayudaran con la evacuación.
"Y los marineros mercantes cumplieron", dijo Carmel en un mensaje conmemorativo del aniversario.
Lo que siguió se convirtió en uno de los esfuerzos de rescate marítimo más notables en la historia de EE. UU. Mientras el humo se extendía por el Bajo Manhattan y las redes de transporte se cerraban, los transbordadores, remolcadores y otras embarcaciones comerciales comenzaron a moverse hacia la ciudad. Los marineros civiles se dirigieron a una zona de desastre activa, a menudo con poca información sobre lo que estaba sucediendo en tierra o lo que encontrarían al llegar.
En medio del caos, las tripulaciones comenzaron a embarcar pasajeros y a alejarlos de Manhattan. En solo nueve horas, la flotilla transportó a casi medio millón de personas a un lugar seguro, según Carmel, en lo que se convirtió en la evacuación marítima más grande de la historia mundial.
"Entregaron esperanza. Entregaron coraje. Entregaron lo mejor de América", dijo Carmel.
La escala de la operación fue extraordinaria, pero también lo fue la forma en que se llevó a cabo. No había una sola flota esperando ser activada ni un plan de evacuación elaborado. En cambio, los operadores de embarcaciones y las tripulaciones de todo el puerto de Nueva York respondieron a medida que la magnitud del desastre se hizo evidente.
Con las carreteras, el metro, los puentes y los túneles interrumpidos, la orilla del río se convirtió en una de las únicas formas de salir para las personas atrapadas en el Bajo Manhattan.
Los marineros a bordo de transbordadores y barcos de trabajo cargaron pasajeros donde pudieron, transportándolos a través de los ríos Hudson y East mientras más embarcaciones continuaban llegando para ayudar.
Esa respuesta se ha convertido en una de las historias marítimas perdurables del 11 de septiembre, aunque una que a menudo ha recibido menos atención que los esfuerzos de rescate en tierra.
Carmel dijo que el mismo espíritu de servicio ha continuado en los 25 años transcurridos desde los ataques. Los marineros mercantes de EE. UU. han apoyado operaciones militares, misiones humanitarias, respuesta a huracanes y socorro en casos de desastre, mientras continúan moviendo la carga que sustenta la economía y la seguridad nacional del país.
"Y su legado perdura", dijo Carmel.
También señaló que algunos de los hijos e hijas de los marineros que sirvieron el 11 de septiembre han ingresado a la industria. "Su servicio es un testimonio vivo del ejemplo establecido el 11 de septiembre y de la fuerza duradera de nuestra comunidad marítima", dijo.
La historia de la evacuación en barco fue posteriormente narrada en el cortometraje documental "BOATLIFT: An Untold Tale of 9/11 Resilience", narrado por Tom Hanks, que ayudó a dar mayor visibilidad a los capitanes, tripulaciones y marineros comunes que participaron en la evacuación.
Veinticinco años después, Carmel dijo que la comunidad marítima continúa recordando a las víctimas de los ataques, a los socorristas que perdieron la vida y a todos los que respondieron al llamado.
"Nunca olvidaremos lo que entregaron a nuestra Nación", dijo.
