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Por Parisa Hafezi, Mohammed Ghobari y Timour Azhari
DUBAI/ADÉN/RIAD, 10 de septiembre (Reuters) – El rápido avance hutí por la costa del Mar Rojo de Yemen esta semana se produjo con la guía directa de la Guardia Revolucionaria de Irán, que busca abrir un nuevo frente en la guerra de Irán con Estados Unidos, según fuentes del gobierno yemení, iraníes y regionales.
Al tomar la ciudad portuaria de Mocha, en el suroeste, los hutíes han fortalecido su control sobre el estrecho de Bab el-Mandeb, una vía fluvial clave cuya interrupción restringe aún más el suministro mundial de energía después del bloqueo iraní del estrecho de Ormuz.
Seis meses después del conflicto regional más amplio entre los aliados iraníes de los hutíes y Estados Unidos, el grupo ahora parece centrado en consolidar ese control sobre el estrecho, incluso mientras las fuerzas gubernamentales opuestas, respaldadas por Arabia Saudita, se centran en una ofensiva en el norte.
Irán dijo a los hutíes la semana pasada que intensificaran sus ataques contra Arabia Saudita, un aliado cercano de Estados Unidos, y prometió más financiación, armas y oficiales superiores para ayudarlos a hacerlo, dijeron dos fuentes iraníes.
Si bien Irán describe a los hutíes como un aliado, niega públicamente darles dirección militar, diciendo que "no son un proxy".
Varios altos comandantes de la Guardia Revolucionaria ya habían viajado a Yemen para supervisar y comandar los ataques hutíes dirigidos contra Arabia Saudita después de semanas de discusiones sobre estrategia militar, dijo un diplomático regional informado por Teherán.
Una tercera fuente iraní, un funcionario, dijo que Irán había celebrado varias reuniones con aliados, incluidos los hutíes, y que la medida sobre Mocha fue una decisión hutí y no iraní. Sin embargo, había ayudado a Irán al ejercer presión al alza sobre los precios del petróleo y perjudicar a Estados Unidos y Arabia Saudita, añadió el funcionario.
Dentro de Yemen, cinco fuentes militares del gobierno respaldado por Arabia Saudita y reconocido internacionalmente dijeron que la Guardia Revolucionaria había dirigido la nueva campaña hutí a lo largo de la costa del Mar Rojo, una llanura plana y estrecha conocida como Tihama, comenzando con una ráfaga de fuego de cohetes.
Citando intercepciones de comunicaciones y los relatos de prisioneros hutíes capturados, las fuentes militares yemeníes dijeron que creían que el esfuerzo iraní estaba siendo dirigido por Abdolreza Shahlaei, un alto comandante de la Guardia Revolucionaria.
Las fuentes iraníes no pudieron confirmar eso de inmediato, aunque anteriormente habían descrito a Shahlaei, que forma parte de la unidad de la Fuerza Quds de la Guardia, como alguien que había pasado tiempo en Yemen en los últimos años.
La Guardia aún podía mover armas y personal dentro y fuera de Yemen a pesar de un bloqueo aéreo y marítimo de las áreas hutíes, dijeron las fuentes iraníes sin dar más detalles sobre cómo lo hicieron.
"Si observamos su ofensiva en la costa oeste, no es algo preparado la semana pasada o el mes pasado", dijo Ahmed Nagi, analista de Yemen en International Crisis Group, describiendo la toma de Mocha como un hito significativo en la guerra.
"La evolución de los hutíes se debió básicamente a las nuevas armas que obtuvieron, ya sea directamente de los iraníes o a través de las diferentes redes de contrabando con las que cuentan", dijo Nagi, señalando específicamente el uso de drones en la última ofensiva.
SITUACIÓN MILITAR INCIERTA
Cuando los hutíes comenzaron un avance hacia Mocha la semana pasada, el gobierno de Yemen solicitó más apoyo aéreo y otra ayuda de los saudíes, dijeron otros dos funcionarios yemeníes.
Buscaba una campaña aérea saudí contra objetivos hutíes en el corazón hutí, incluida Sanaa y activos estratégicos clave como los depósitos de petróleo, dijeron.
Sin embargo, el reino se limitó a proporcionar apoyo logístico, armamentístico y de inteligencia con solo ataques aéreos limitados que se centraron en los frentes de batalla del norte en las provincias de Jawf y Marib, áreas que el gobierno consideraba menos importantes.
La propia evaluación de los funcionarios fue que Riad estaba ansioso por evitar una escalada importante con los hutíes por temor a provocar ataques con drones más intensos en territorio saudí.
Los funcionarios saudíes no respondieron de inmediato a las solicitudes de Reuters para comentar sobre el enfoque militar de Riad en el frente norte en lugar de la costa del Mar Rojo y otros grandes objetivos hutíes.
La situación militar general en Yemen es difícil de evaluar después de una pausa de años en la guerra importante desde que se acordó un alto el fuego en 2022. Tanto Irán como Arabia Saudita han invertido en las fuerzas que respaldan allí. Pero la coalición progubernamental ha sufrido divisiones internas.
Aunque las rondas anteriores de guerra en Tihama habían producido avances y retrocesos repentinos, no está claro si las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita pueden desalojar fácilmente a los hutíes esta vez, dijo Nagi.
"Tal vez podamos ver algunos avances del gobierno si obtienen el apoyo necesario de los saudíes. Pero eso podría ser un poco difícil esta vez", dijo.
(Reportaje de Parisa Hafezi, Mohammed Ghobari y Timour Azhari, reportaje adicional de Maha El Dahan; Redacción de Angus McDowall; Edición de Hugh Lawson)
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