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ADÉN/DUBÁI, 11 de septiembre (Reuters) – Los hutíes de Yemen, aliados de Irán, llegaron el viernes a la estratégica isla de Perim en el estrecho de Bab el-Mandeb, dijeron cuatro fuentes del gobierno yemení a Reuters, moviéndose para reforzar su control sobre una ruta marítima global vital en la creciente guerra de Oriente Medio.
Anteriormente, dos fuentes del gobierno yemení, respaldado por Arabia Saudita y reconocido internacionalmente, dijeron que sus fuerzas se habían retirado de Perim y que los hutíes también habían tomado la ciudad costera de Dhubab, en el Mar Rojo continental, que se encuentra frente a la isla.
Si los hutíes obtienen el control del estrecho de Bab el-Mandeb, que se encuentra en el lado opuesto de la Península Arábiga al estrecho de Ormuz, podría dar a su patrocinador Irán una ventaja crítica en su guerra con Estados Unidos, reduciendo los suministros a través de un segundo corredor de tránsito importante y haciendo que los precios del petróleo se disparen.
Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo y un aliado cercano de Estados Unidos, ha dependido de la ruta del Mar Rojo desde que el conflicto con Irán cerró efectivamente Ormuz, por donde solía fluir una quinta parte del petróleo mundial.
En la guerra más amplia entre Irán y Estados Unidos, ambas partes han llevado a cabo una ola de ataques de ojo por ojo esta semana contra el transporte marítimo en el Golfo, mientras que el presidente Donald Trump ha aumentado la presión económica sobre Teherán. La diplomacia está en gran parte estancada.
Irán confirmó el viernes que sus representantes y los de Irak y los estados árabes del Golfo se reunirían en Omán el lunes para reanudar las discusiones sobre rutas de envío comercial seguras en el estrecho de Ormuz. El Financial Times informó originalmente sobre la reunión planificada.
En un desarrollo potencialmente significativo adicional para Riad, imágenes satelitales mostraron humo el jueves en las cercanías del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, que se ha convertido en un medio vital para que el reino desvíe sus exportaciones de crudo de Ormuz.
No hubo confirmación por parte de Arabia Saudita de ningún incidente en la zona. La oficina de medios del gobierno saudí y el gigante petrolero estatal Aramco no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el humo visible en las imágenes verificadas por Reuters.
Aramco ha utilizado el oleoducto Este-Oeste para aumentar los flujos de crudo desde la costa oriental de Arabia Saudita hacia el Mar Rojo después de que los ataques aéreos entre Estados Unidos e Israel contra Irán comenzaran hace seis meses, lo que llevó a Teherán a cerrar efectivamente el estrecho de Ormuz.
El suministro de crudo saudí cayó 2,3 millones de barriles por día en el mes de agosto a 6 millones de bpd, el nivel más bajo en más de tres décadas, dijo el viernes la Agencia Internacional de Energía, en parte debido al ataque a barcos que transitan por el estrecho de Bab el-Mandeb por grupos vinculados a los hutíes de Yemen.
Los precios mundiales del petróleo estaban en camino de terminar la semana por encima de los 100 dólares por barril por primera vez desde mediados de mayo.
Los buques registrados que transitaron por el estrecho de Ormuz cayeron a siete el jueves desde 11 el día anterior, mostraron el viernes datos preliminares de seguimiento de buques, muy por debajo del promedio de 10 días de 10.
El portavoz militar de los hutíes, Yahya Saree, dijo en Telegram que la navegación marítima seguía siendo segura para todo el transporte marítimo, excepto para los buques saudíes sujetos a una prohibición previamente anunciada.
"Seguiremos aplicando bloqueo por bloqueo y escalada por escalada hasta que cese la agresión y se levante el bloqueo a nuestro pueblo", dijo el viernes, refiriéndose a los ataques saudíes contra Yemen.
Las fuerzas gubernamentales yemeníes indicaron que intentarían retomar las áreas capturadas por los militantes hutíes en su ofensiva relámpago de esta semana a lo largo de la costa del Mar Rojo.
Anunciaron que desplegarían armas y aeronaves para eliminar cualquier movimiento de las milicias hutíes "terroristas" en áreas estratégicas, incluida la carretera que conduce a la ciudad costera de Mocha, que el grupo militante capturó el jueves junto con las islas Hanish del Mar Rojo.
El portavoz militar, coronel Majed al-Nazili, pidió a los civiles que evitaran usar la ruta entre la ciudad de Taiz y Mocha y que se mantuvieran alejados del equipo perteneciente a los hutíes, combatientes de montaña que resistieron años de devastadores ataques aéreos saudíes durante la guerra civil de Yemen.
Reuters informó el jueves que el dramático avance hutí por la costa del Mar Rojo de Yemen esta semana se produjo con la guía directa de la Guardia Revolucionaria de Irán, que busca abrir un nuevo frente en la guerra de Teherán con Estados Unidos, según fuentes del gobierno yemení, iraníes y regionales.
Irán dijo a los hutíes la semana pasada que intensificaran sus ataques contra Arabia Saudita y prometió más fondos, armas y oficiales superiores para ayudarlos a hacerlo, dijeron dos fuentes iraníes.
Si bien Irán describe a los hutíes como un aliado, niega públicamente darles dirección militar, diciendo que "no son un proxy".
El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman llamó a Trump al menos dos veces el jueves para solicitar ayuda militar estadounidense en la lucha contra los hutíes, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto a Reuters el viernes, confirmando un informe anterior de Axios.
Al final, Washington dijo a Riad que no estaba dispuesto a tomar acciones militares directas por ahora, pero que ayudaría con el intercambio de inteligencia y la focalización, dijeron las dos fuentes.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. La embajada saudí en Washington declinó hacer comentarios.
La guerra ha llevado los índices de aprobación de Trump a un mínimo histórico antes de las elecciones de mitad de período de noviembre en Estados Unidos.
(Catherine Cartier informó desde Beirut; informes adicionales de Samia Nakhoul en Ankara, Maha El Dahan en Dubái y Jacob Bogage en Washington; redacción de Michael Georgy y Gareth Jones; edición de Aidan Lewis)
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