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El director de la compañía naviera japonesa Mitsui OSK Lines Ltd. espera que la interrupción en el Estrecho de Ormuz dure más de lo que se había asumido previamente, con los recientes ataques elevando el riesgo para los petroleros que intentan transportar petróleo a través de la vía fluvial.
"Dada la situación actual, es difícil ver que las operaciones se reanuden de alguna forma para fin de año", dijo el director ejecutivo Jotaro Tamura en una entrevista. "La situación sigue estando mucho más allá del nivel de riesgo que podemos aceptar".
Los enfrentamientos entre EE. UU. e Irán por el control de Ormuz se han intensificado después de un período de relativa calma, aumentando la amenaza para los buques que transportan crudo de Oriente Medio a los mercados globales. Después de lograr sacar sus barcos del Golfo una vez que comenzó la guerra, los armadores japoneses, reacios al riesgo, han evitado en gran medida la región por razones de seguridad.
La interrupción ha obligado a las refinerías de petróleo de Japón, que antes de la guerra obtenían más del 90% de su crudo de Oriente Medio, a buscar suministros y rutas alternativas, incluido EE. UU., mientras recurren a las reservas nacionales para evitar la escasez y los aumentos de precios.
Mitsui OSK había asumido previamente una reanudación gradual del tránsito por Ormuz a partir de octubre, seguida de un retorno a las operaciones normales a partir de enero. Ese cronograma ahora parece probable que se retrase, dijo Tamura. La reanudación de los cruces "probablemente se pospondrá", dijo, "pero en esta etapa, es difícil decir cuánto".
Mientras que los petroleros japoneses se han mantenido alejados, otros buques han transitado por Ormuz en los últimos meses, a veces apagando sus transpondedores para evitar ser detectados. Hasta la semana pasada, entre 6 y 8 millones de barriles de crudo cruzaban el estrecho todos los días, según estimaciones de los comerciantes de petróleo, aunque eso fue antes de los últimos ataques.
Para que Mitsui OSK reanude los tránsitos regulares, Tamura dijo que la compañía necesitaría la confianza de que el paso seguro podría mantenerse en múltiples viajes, en lugar de evaluar el riesgo barco por barco, día a día. Navegar con los transpondedores apagados no debería convertirse en la norma, añadió, porque eso significaría que los barcos estaban operando bajo la suposición de que podría ocurrir un ataque.
En una nota más positiva, a medida que las refinerías japonesas diversifican los suministros de crudo, se están abriendo nuevas rutas para las líneas navieras del país. Tamura dijo que Mitsui OSK estaba viendo una mayor demanda de EE. UU. y África Occidental, haciéndose eco de los comentarios del director ejecutivo de su rival Nippon Yusen KK, Takaya Soga, quien dijo a Bloomberg News el mes pasado que la compañía estaba en conversaciones con las refinerías para ayudar a importar petróleo de América Latina y África.
