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Por Laura Curtis
(Bloomberg) — Una startup del sur de California con planes de desplegar plantas de energía nuclear flotantes podría estar un paso más cerca de proporcionar electricidad al complejo portuario más concurrido de EE. UU.
Aunque Bluecore Energy aún está a unos años de que una barcaza equipada con un pequeño reactor nuclear sirva al Puerto de Long Beach, su inversión de $50 millones anunciada el martes es un hito para la compañía con sede en Long Beach y su CEO Kofi Asante.
La ronda de financiación fue liderada por Silverton Partners y "apoyará el desarrollo continuo de ingeniería y hardware, pruebas y validación, trabajo regulatorio y de clasificación, fabricación, contratación y el avance del primer sistema de Bluecore Energy hacia su despliegue", dijo la compañía.
Bluecore está desarrollando un pequeño reactor modular refrigerado por agua en una barcaza, alimentado por combustible de uranio de bajo enriquecimiento comúnmente disponible, dijo Asante en una entrevista antes del anuncio.
"Está en el agua, en alta mar, lo que significa que está a millas de cualquier área poblada", dijo. "Usa un cable submarino y traes toda la electricidad de vuelta, tal como lo hace la energía eólica marina".
A pesar del creciente interés en la energía nuclear, EE. UU. ha añadido muy poca capacidad nueva de este tipo en este siglo. Solo unas pocas plantas de energía nuclear tradicionales han entrado en funcionamiento y ningún reactor más pequeño.
Asante dijo que está trabajando con la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. y la Guardia Costera para coordinar los requisitos que serían necesarios para desplegar este tipo de tecnología marina.
Las estaciones de energía maniobrables serían pequeñas, especialmente para los estándares de las plantas de energía nuclear tradicionales o incluso de los portacontenedores, y eventualmente podrían proporcionar electricidad no solo al puerto, sino también a las comunidades costeras, hospitales y otros usuarios con gran demanda de energía, según Bluecore.
"Recibimos llamadas de centros de datos todas las semanas", dijo Asante desde las oficinas de Bluecore junto al agua en Long Beach.
A nivel nacional, la demanda de centros de datos que necesitan mucha energía, junto con el alejamiento de la administración Trump de las fuentes de energía renovables como la energía eólica, han estimulado un resurgimiento del interés en la energía nuclear.
Los esfuerzos para electrificar los equipos de manipulación de carga en el puerto de Long Beach y el puerto de Los Ángeles, que juntos son, con mucho, el centro de contenedores más concurrido del país, se han complicado por una red eléctrica ya sobrecargada.
La noticia de la participación de Bluecore con el Puerto de Long Beach llegó en julio, con un memorando de cooperación entre el Departamento de Transporte y el puerto para probar pequeños reactores modulares, o SMR, para buques comerciales y otras aplicaciones en el puerto.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, recientemente promocionó la promesa no solo de los SMR para la generación de energía, sino también de los buques de carga de propulsión nuclear.
Es una pieza del Plan de Acción Marítima de la administración Trump, destinado a revitalizar la industria marítima de EE. UU. y frenar el dominio de China en la construcción naval.
"@USDOT está trabajando para acelerar la construcción de una nueva flota de buques para cambiar el juego y DOMINAR a China", dijo Duffy en una publicación en redes sociales el 28 de agosto.
Core Power, con sede en el Reino Unido, y la Administración Marítima del DOT anunciaron una asociación público-privada el mes pasado destinada a acelerar la construcción de una flota de buques mercantes rápidos de propulsión nuclear con bandera de EE. UU. Core Power planea comenzar la construcción de los buques de propulsión nuclear en 2028.
Mientras tanto, el Puerto de Charleston en Carolina del Sur y el Puerto de Felixstowe, el puerto de contenedores más grande del Reino Unido, resolverán los aspectos prácticos, con la ayuda de Lloyd's Register y A.P. Moller-Maersk A/S, el segundo transportista de contenedores más grande del mundo.
El llamado proyecto "Pink Corridor" examinará "los requisitos operativos, de seguridad y de salvaguardia para un buque portacontenedores de propulsión nuclear teórico que opere entre los dos puertos", según un comunicado de prensa del 2 de septiembre.
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