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Las numerosas nuevas regulaciones a las que se enfrenta la industria en los últimos años no dejan lugar a dudas: la transición energética marítima está en marcha.
Para ofrecer solo un ejemplo de muchos, en 2024, el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la UE se extendió para incorporar el transporte marítimo. Es cierto que actualmente solo es aplicable a buques de más de 5.000 toneladas brutas. Sin embargo, es poco probable que esto siga siendo así por mucho tiempo. Ya hay indicios de que las regulaciones podrían expandirse para cubrir todos los buques de más de 400 toneladas brutas en 2027 y por debajo de eso en un futuro cercano.
Al mercado del carbono
Con esto, se espera que muchas empresas de remolque reduzcan drásticamente sus emisiones y se vean obligadas a entrar en el mercado del carbono, comprando créditos para compensar su producción de carbono, una empresa potencialmente costosa.
Otro fuerte indicio de que la transición está progresando es la dificultad que los propietarios de buques encuentran con frecuencia al intentar atraer financiación. En muchos casos ahora, los préstamos solo están disponibles para operadores capaces de demostrar la sostenibilidad de su inversión prevista.
¿El combustible del futuro?
Incluso sin tener que lidiar con estos problemas, queda la pregunta de en qué invertir, explica Erik van Schaik, Gerente de Producto de Remolcadores en Damen.
"Un remolcador de nueva construcción pedido hoy podría seguir en funcionamiento dentro de tres décadas. ¿Quién sabe cómo será el panorama del combustible dentro de cinco años, y mucho menos dentro de 25 o 30 años?"
En realidad, lo más probable es que no haya un tipo de combustible marítimo dominante en el futuro. Varios factores afectarán qué combustible se utilizará: disponibilidad, infraestructura, madurez de la tecnología y nivel requerido de densidad energética.
El perfil operativo del buque ciertamente jugará un papel en la determinación del tipo de combustible utilizado, continúa.
"Por ejemplo, con una operación de remolque predecible basada en puertos, un enfoque totalmente eléctrico y de cero emisiones tiene sentido. Para operaciones menos predecibles más lejos de la costa, el camino a seguir es más probable que sea un enfoque neutro en carbono con un combustible como HVO o metanol verde."
Flexibilidad: la clave del mañana
En resumen, hay una falta de claridad en la actualidad. Sin embargo, esto no significa que no haya rutas abiertas para los propietarios de buques; la clave del futuro no reside en tener la solución aquí y ahora. Más bien, dice Erik, reside en tener la flexibilidad para poder responder una vez que llegue el futuro.
"Ese es el pensamiento detrás de la gama de remolcadores Fuel Flexible (FF) de Damen. Esta es una serie que proporciona propulsión diésel, competitiva en el mercado actual, pero preparada para lo que está por venir.
"Si, en el futuro, se vuelve comercialmente atractivo, o incluso obligatorio, navegar con propulsión híbrida, HVO o metanol, tienes la posibilidad de cambiar, en ese momento."
La serie FF consta de tres tipos de remolcadores: el ASD Tug 2512 FF, el ASD Tug 2713 FF y el ASD Tug 3313 FF. Las embarcaciones tienen, respectivamente, 25 x 12, 27 x 13 y 33 x 13 metros, ofreciendo una gama de capacidades para operaciones en puertos, cerca de la costa y en alta mar.
Concepto de energía modular
Con estos remolcadores, Damen aplica un concepto de energía modular, explica Erik. En el diseño de las embarcaciones, Damen ha creado espacios adicionales que, en el futuro, podrán utilizarse para el almacenamiento y manejo de fuentes de energía alternativas. Por ahora, este espacio permanece vacío, esperando ver lo que traerá el futuro.
Cuando llegue el momento, estará listo para una rápida conversión a varias configuraciones diferentes, dependiendo de lo que se requiera o sea deseable.
"Los remolcadores de combustible flexible están preparados para una fácil adaptación de diésel o HVO a diésel o HVO más metanol o diésel o HVO más híbrido eléctrico de batería PTI/PTO.
"La familia de remolcadores diésel existente de Damen y la nueva familia de remolcadores Fuel Flexible de Damen tendrán un precio comparable por tonelada de tiro a punto fijo. Los propietarios de remolcadores pueden realizar una adaptación a una fuente de energía diferente durante la vida útil del buque cuando estén seguros de que existe un caso de negocio para ello. Si ese momento nunca ocurre durante la vida útil del buque, no se pierde dinero."
El camino a seguir
"Lo que esto significa es que hoy tienes una única plataforma que soporta múltiples configuraciones (diésel, HVO, híbrido o metanol) lista para el futuro. Por supuesto, se requerirá una inversión para convertirla a una configuración diferente, pero solo necesitarás hacerlo en el momento en que sepas con certeza que la decisión que estás tomando es relevante y es probable que ofrezca un retorno de la inversión.
"Según nuestro pensamiento, este es un camino práctico a seguir. Si bien nadie puede ofrecer claridad sobre cómo será el futuro, la gama FF ofrece a los operadores una solución inteligente; una gama de embarcaciones adecuadas para las operaciones actuales y listas, sin adaptaciones significativas, para las del mañana. Los remolcadores FF ofrecen a los operadores un medio para invertir en la renovación de la flota, de manera rentable y con confianza."
Fuente: Maritime Executive
