La infraestructura portuaria de los Estados Unidos se distribuye principalmente en cuatro grandes regiones logísticas: la Costa del Pacífico, la Costa del Atlántico, el Golfo de México y el sistema interior de los Grandes Lagos junto a la Vía Navegable de San Lorenzo. Cada litoral responde a condiciones geográficas y de conectividad que determinan su especialización operativa.
En ese sentido, la distribución territorial muestra una marcada segmentación. El Golfo de México concentra el 52% del tonelaje total por el predominio de los hidrocarburos y graneles agrícolas. En paralelo, las costas del Atlántico y del Pacífico concentran los contenedores, absorbiendo el 45% y el 37% de los TEUs a nivel nacional, respectivamente. Mientras que la red de los Grandes Lagos opera como una vía fluvial orientada a graneles industriales pesados.
Según datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte (BTS) y la Asociación Americana de Autoridades Portuarias (AAPA), los puertos del país canalizan el 41% del valor del comercio exterior de bienes, lo que significa más de US$ 2,1 billones anuales, y transfieren más de 2.600 millones de toneladas totales. A su vez, sus vías navegables internas absorben el 15% del flete doméstico de mercaderías.
La zona oeste es la principal vía de entrada para los flujos transpacíficos, conectando las cadenas industriales de Asia con el mercado estadounidense. Esta costa presenta una conexión directa al intercambio con China, origen del 47% de sus contenedores de importación, junto con una creciente participación de Vietnam, Corea del Sur y Taiwán.
El complejo de la Bahía de San Pedro, en California, concentra la mayor actividad de contenedores a través de dos administraciones portuarias contiguas: el puerto de Los Ángeles y el puerto de Long Beach. El primero finalizó en 2025 con 10,2 millones de TEUs, de los cuales el 52% correspondió a importaciones cargadas. Dispone de un canal de navegación de 78 pies (23,8 metros), 84 grúas pórtico ship-to-shore (19 Super Post-Panamax) y siete terminales, cinco de ellas con vías directas en muelle (on-dock).
Vista aérea del Puerto de Long Beach
A su vez, el Puerto de Long Beach movilizó 9,9 millones de TEUs en 2025, de los cuales el 48% correspondió a importaciones. Posee calado de 76 pies (23,2 metros), 75 grúas y cinco terminales con rieles on-dock sobre seis. Ambos recintos reúnen el 40,8% de las importaciones entre los diez puertos principales del país.
En el noroeste, la Northwest Seaport Alliance (NWSA) unifica la gestión de Seattle y Tacoma en el Estado de Washington, alcanzando 3,15 millones de TEUs anuales. Tacoma opera con canal de 51 pies, 35 grúas y acceso on-dock en cuatro terminales, mientras que Seattle cuenta con calado de 51 pies y 22 grúas. Además del tráfico asiático, sostiene la conexión con Alaska y canaliza granos y madera.
Hacia el sur, el Puerto de Oakland registró 2,25 millones de TEUs en 2025, concentrando la salida del Valle Central. Cuenta con canal de 50 pies y 33 grúas, con la particularidad de que ninguna terminal posee vías on-dock, algo habitual en otras terminales portuarias, requiriendo acarreo en camión hasta las playas ferroviarias.
La Costa del Atlántico atiende a los centros urbanos más poblados y articula tráficos con Europa, América Latina, el sudeste asiático y la India por las rutas de Suez y el Cabo de Buena Esperanza. Absorbe el **45% de los TEUsv del país y el 19% del tonelaje total.
El Puerto de Nueva York y Nueva Jersey lidera este litoral y se sitúa tercero en el manejo de contenedores a nivel nacional, además de ocupar el cuarto puesto general por peso con 132,3 millones de toneladas. En 2025 procesó 8,9 millones de TEUs, de los cuales el 51% correspondió a importaciones. Dispone de seis terminales, con un canal de acceso de 50 pies con el objetivo de ser profundizado a 55, actualmente en fase de Diseño, Ingeniería y Preconstrucción (PED). Su matriz abarca contenedores, vehículos rodantes y graneles.
Terminal APM - Port New York y New Jersey
En el sector sur, el Puerto de Savannah, Georgia movilizó 5,7 millones de TEUs en 2025. Destaca su conectividad bimodal en la terminal de Garden City con CSX y Norfolk Southern, dos de las principales empresas ferroviarias del país. En tanto, el** Puerto de Virginia** (Norfolk) transfirió más de 3,2 millones de TEUs y 41,9 millones de toneladas de graneles secos principalmente carbón. Por su parte, en el Puerto de Charleston (Carolina del Sur) se transfirieron casi 2,6 millones de TEUs abasteciendo a la industria regional principalmente mediante enlaces ferroviarios a puertos secos interiores.
El Golfo de México representa el centro del tonelaje portuario de los Estados Unidos al canalizar más de la mitad del volumen físico del país y el 40% de los graneles secos, estructurado para el transporte de petróleo, químicos, gas licuado y cereales de la cuenca central.
En ese sentido, el Puerto de Houston lidera el sistema nacional con un volumen de más de 300 millones de toneladas anuales, integrando el principal polo petroquímico del país sobre su canal de 46 pies. En contenedores movilizó más de 4,3 millones de TEUs en 2025. A su vez, el Puerto de South Louisiana se ubica segundo a nivel nacional con 217,5 millones de toneladas y primero en graneles secos con 135,8 millones, concentrando más del 50% de las exportaciones de granos estadounidenses (soja, maíz y trigo) sobre el río Mississippi.
Puerto de Houston: descarga de acero en Turning Basins
En el sector energético, el puerto de Corpus Christi, en el Estado de Texas ocupa el tercer lugar por tonelaje con 189,8 millones de toneladas, despachando más de 126 millones de toneladas de crudo y gas licuado. El frente del Golfo se completa con recintos como Beaumont (87,9 millones de toneladas), Nueva Orleans (75,4 millones de toneladas totales y 41,8 millones de graneles secos), Baton Rouge (73 millones), Lake Charles (64,2 millones) y Plaquemines (50,5 millones de toneladas). Asimismo, Mobile (Alabama), con 52,2 millones de toneladas, completó la profundización de su canal a 50 pies para cargas minerales y contenedores.
El sistema binacional de los Grandes Lagos y la Vía Navegable del San Lorenzo, compartido con Canadá, enlaza el Medio Oeste con el comercio marítimo. Presenta la particularidad de tener una operatoria estacional por el congelamiento invernal y restricciones de calado para buques Seawaymax. Representa el 7% del tonelaje nacional y el 18% de los graneles secos, enfocado en el cabotaje y el intercambio bilateral.
Según la St. Lawrence Seaway Management Corporation, la vía registró en 2025 un tráfico combinado de 36,95 millones de toneladas métricas en 3.931 tránsitos de buques. Los granos agrícolas representaron el 35% del total, con 12,9 millones de toneladas (+9,3%), seguidos por otros graneles secos como cemento, yeso y caliza (11,3 millones). Completaron el registro el mineral de hierro para acerías (4,9 millones), los graneles líquidos (4 millones), la carga general (2,2 millones) y el carbón (1,6 millones). En el litoral estadounidense destacan Duluth-Superior con 30,5 millones de toneladas cortas, Two Harbors con 14,6 millones, Cleveland con 13,8 millones, Toledo con 11,2 millones y Detroit con 10,1 millones.
La interacción de estos cuatro frentes define el mapa logístico portuario estadounidense: el Pacífico y el Atlántico canalizan bienes de consumo y manufacturas en contenedores, mientras que el Golfo de México y los Grandes Lagos absorben energía, insumos industriales y graneles agropecuarios.
