Las tensiones geopolíticas remodelan el comercio marítimo en la región de Oriente Medio

Por Lori-Ann LaRocco – La fuerte corriente de fanfarronería política, la falta de datos, los ataques a buques y el calendario político han transformado el flujo del comercio en Oriente Medio.

"La geopolítica está remodelando los mercados marítimos, y estamos empezando a valorar una interrupción prolongada", dijo Richard Meade, editor en jefe de Lloyd's List.

La guerra entre EE. UU. e Irán lleva 173 días. Desde la expiración del Memorando de Entendimiento, el presidente de EE. UU., Donald Trump, ha amenazado con un dolor económico para los países que ayuden a Irán.

"Una salida, es decir, un acuerdo concluyente entre EE. UU. e Irán, es poco probable en el corto plazo", dijo Dina Arakji, analista de Control Risks. "Ejercer presiones económicas sobre Irán es la forma en que Trump intenta encontrar una forma alternativa de aprovechar la posición de EE. UU. y no parecer débil sin recurrir a una escalada militar".

Teherán ha respondido que la "guerra económica" fracasará. Los Emiratos Árabes Unidos, el segundo socio comercial más grande de Irán, anunció el miércoles que ha suspendido el comercio con Irán después de sufrir nuevamente un ataque con misiles.

Meade añadió: "Esencialmente, cualquier solución tendrá que ser atractiva para el CCG, los países del Golfo, Irán y EE. UU. Nadie espera que (el comercio) vuelva al 27 de febrero. Todavía estamos muy lejos".

La estrategia de negociación de Irán, según explicó Arakji, es jugar a largo plazo. Implica dejar que los precios más altos de la energía en Estados Unidos creen estrés económico en los consumidores estadounidenses y generen presión política antes de las elecciones de mitad de período en EE. UU.

"Parece que la escalada militar por ahora se ha reducido un poco", dijo Arakji. "El riesgo sigue siendo creíble, y evaluamos que sería periódico, temporal y no al nivel que vimos en marzo y abril".

Una razón para esta disminución de la escalada militar, señaló Arakji, es el agotamiento de los arsenales ofensivos y defensivos de EE. UU. y sus aliados del Golfo.

Mientras tanto, la situación en el Estrecho de Ormuz sigue siendo la misma. Ambas partes dicen que controlan sus respectivas rutas. No se han rastreado tránsitos de VLCC vinculados a Irán durante cuatro semanas consecutivas.

"Hay una división 50/50 de buques que entran y salen del Estrecho de Ormuz", dijo Bridget Diakun, directora de inteligencia e investigación marítima de Lloyd's List Intelligence. "Los buques cisterna son los que lideran (los tránsitos), algunos graneleros".

En su actualización semanal sobre la guerra de Irán, Lloyd's List Intelligence rastreó 39 movimientos de buques cisterna, por debajo de los 48 de la semana anterior. Diakun enfatizó que las cifras se revisarán porque muchos barcos están transitando a oscuras.

"Hay una falta de información sólida", explicó Diakun cuando se le preguntó sobre el anuncio del CENTCOM de que el ejército de EE. UU. está moviendo 10 millones de barriles de petróleo diariamente a través del Estrecho de Ormuz.

"Es difícil porque los barcos transitan de noche y las imágenes satelitales generalmente se toman por la mañana", dijo Diakun. "Hay muchas incógnitas. Sabemos que los buques cisterna están pasando y confiamos en los datos que tenemos. También me gustaría señalar que el Centro Conjunto de Información Marítima (dirigido por la Marina de EE. UU.) no refleja esas cifras que ha declarado EE. UU. Es una situación realmente difícil, y estamos haciendo todo lo posible para proporcionar lo que sabemos al 100 por ciento".

Los propietarios y operadores de buques cisterna continúan adoptando diferentes enfoques para navegar la situación. Saudi Aramco y Adnoc están desplegando transferencias de barco a barco y desviando las exportaciones a través de la terminal mediterránea de Sidi Kerir en Egipto.

Cosco Shipping Energy Transportation y China Merchants Energy Shipping se han retirado y han dejado de enviar buques cisterna a través del Estrecho de Ormuz y Bab el Mandeb.

Pero eso podría cambiar pronto.

"Esta semana escuché conversaciones sobre China revisando esa decisión", dijo Cichen Shen, director de inteligencia marítima para APAC en Lloyd's List. "Hay conversaciones en el terreno de que el gobierno está estudiando planes para reanudar el comercio en el Golfo Pérsico o el Golfo de Oriente Medio".

Shen dijo que si eso sucediera, las importaciones de crudo aumentarían y podrían llevar a que más buques cisterna chinos regresaran a Oriente Medio para recoger cargamentos.

"No estoy diciendo que Oriente Medio sea el único lugar donde China puede obtener su suministro, pero todavía juega un papel muy importante en términos de las importaciones de crudo de China", dijo Shen. "Así que eso es algo que debemos tener en cuenta desde una perspectiva de futuro".

Pero la geopolítica puede jugar un papel en esto.

El presidente chino, Xi Jinping, tiene programado reunirse con Trump en Estados Unidos el 24 de septiembre. La amenaza de Trump de consecuencias económicas para cualquier país que ayude a Irán podría afectar las negociaciones comerciales.

"Si China quiere enviar sus barcos de regreso a través del Estrecho de Ormuz, lo más probable es que pasen por el corredor aprobado por Irán", dijo Shen. "Y si lo hacen, entonces tendrán que negociar con EE. UU. para obtener la autorización para sacar esos barcos".

Las reuniones informativas anteriores han discutido que los buques que atraviesan la ruta controlada por Irán probablemente están pagando un peaje a Irán por un paso seguro y aprobado.

Pero a los ojos de las aseguradoras, cualquier pago anularía la póliza de seguro del buque si este sufriera daños.

Recientemente, un buque financiado por un arrendador chino, el GasLog Shanghai, fue atacado en la región de Oriente Medio.

"Los arrendadores chinos parecen ser más cautelosos a la hora de permitir que sus buques entren en la región", dijo Shen. "Lo que escuché es que están más preocupados por la seguridad de sus activos, así como por la cobertura del seguro".

"¿Quién va a soportar esa pérdida?", añadió Shen. "El equipo legal, el equipo de cumplimiento, así como el equipo comercial de los buques chinos, ahora pueden examinar más de cerca todos los contratos para tener más certeza sobre el riesgo de los buques que operan en esa región".