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Los buques están transitando el estrecho del Bósforo equipados con redes, tanques de agua y neumáticos para intentar repeler los crecientes ataques con drones rusos y ucranianos en el mar Negro, según expertos en seguridad y videos obtenidos por Reuters.
Ucrania ha intensificado sus agresiones contra navíos e infraestructura que facilitan las exportaciones rusas de petróleo y grano desde julio, cuando Rusia recrudeció sus lanzamientos de misiles y drones contra los principales centros exportadores de grano ucranianos de Odesa, Chornomorsk y Pivdennyi.
El Caruzo, un buque tanque de crudo con bandera de Sierra Leona, transitó el estrecho el 11 de agosto con tanques de agua colgando alrededor de su popa, aparentemente en un esfuerzo por amortiguar cualquier ataque y evitar daños en la sala de máquinas.
"El buque tanque Suezmax de 28 años Caruzo (IMO 9137648), sancionado por el Reino Unido, la Unión Europea, Nueva Zelanda, Canadá, Suiza y Australia (aunque no por Estados Unidos), navegó frente a nosotros en Estambul transportando un millón de barriles de crudo ruso", informó TankerTrackers.com.
"Lo primero que notamos fue que la tripulación había cubierto la superestructura con redes y se había blindado, aparentemente por temor a los ataques con drones ucranianos. La mitad de popa del buque también parece contar con protección adicional en forma de jaulas que cuelgan de los costados, con el objetivo de resguardar la sala de máquinas frente a ataques de drones navales", agregó.
Por su parte, el Khrizopraz, un petrolero de pabellón ruso, llevaba neumáticos colgando sobre el casco cuando pasó el 27 de agosto.
"La escala de los ataques de Rusia y Ucrania contra navíos comerciales e infraestructura portuaria ha aumentado drásticamente y podría seguir aumentando", afirmó Corey Ranslem, director ejecutivo del grupo de seguridad marítima Dryad Global.
"Hay un par de contramedidas populares que hemos visto a bordo de los buques que transitan en operaciones del mar Negro", complementó, refiriéndose a contenedores llenos de agua y a otro método que involucra redes.
Este último método de protección, cada vez más común, se conoce como cope cages (jaulas de protección o blindaje de rejilla), lo que consisten en un enmallado diseñado para proteger la superestructura de la nave frente a drones explosivos. El Brisk y el Integrator contaban con esta protección el mes pasado al transitar por el Bósforo.
"Estas herramientas pueden ser efectivas contra algunos de los tipos de drones más pequeños, pero cuando se observan los drones militares de mayor tamaño, puede que no sean tan eficaces o, en algunos casos, que no sirvan en absoluto", afirmó Ranslem.
Otros especialistas marítimos también pusieron en duda si estas medidas podrían evitar que los drones navales no tripulados de alta velocidad o las aeronaves de ataque con grandes cargas explosivas causen daños.
En las últimas semanas, varios buques, entre ellos el granelero de bandera liberiana Great Ocean, llegaron gravemente dañados al Bósforo escoltados por patrulleras de la guardia costera.
Turquía, cuyos propios navíos comerciales han sido objeto de repetidos ataques con drones en el mar Negro, convocó el fin de semana al embajador de Ucrania en Ankara tras los ataques sufridos por dos embarcaciones cerca del puerto ruso de Tuapsé.
El presidente de Turquía, Tayyip Erdogan, declaró de manera reciente que los ataques en el mar Negro reactivaron la escasez global de grano, especialmente en África, razón por la cual solicitó una solución urgente.
El lunes 31 de agosto, su ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, señaló que Ankara elaboró un plan para reestablecer el tránsito seguro de grano a través del mar Negro y que lo está debatiendo tanto con Rusia como con Ucrania.
Sin embargo, Rusia afirmó el miércoles que no ve motivos para reanudar el acuerdo de granos del mar Negro.
Turquía ayudó a mediar un acuerdo en julio de 2022 para permitir la exportación segura de casi 33 millones de toneladas métricas de grano ucraniano a través del mar Negro, pero Rusia se retiró en 2023 tras denunciar obstáculos a sus propias exportaciones de alimentos y fertilizantes.
Ranslem señaló que el acuerdo había logrado restablecer cierta navegación en el mar Negro en su momento, pero sostuvo que la situación actual es más volátil y que su resolución requerirá avances más amplios hacia la paz.
El presidente de Rusia, Vladímir Putin, afirmó de manera reciente que su país está ganando la guerra iniciada tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, a pesar de la escasez de combustible provocada por los ataques de drones ucranianos y de las elevadas bajas en un frente prácticamente estancado.
