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Para su último especial de televisión en horario estelar "Hidden", el periodista de viajes Peter Greenberg presentó la Polinesia Francesa, un lugar del que está enamorado desde 1981, y el buque residente Paul Gauguin hace un cameo.
En "Hidden Tahiti", Greenberg compite en una canoa tradicional va'a, explora la antigua navegación polinesia, pesca con red en un arrecife con un hombre local, abre una ostra para encontrar una perla negra, alimenta con pomelo dulce del árbol a cerdos en una granja familiar y se une a una danza guerrera en las Marquesas.
También presenta dos modelos de sostenibilidad moderna, uno en tierra y otro en el mar: The Brando, un resort de lujo ecológico fundado por Marlon Brando, y Paul Gauguin, que navega desde Tahití desde 1998.
"Queríamos hablar no de un crucero que solo visitaba la Polinesia, sino de uno hecho a medida para la Polinesia por los franceses con una manga muy ancha y un calado muy poco profundo. Fue hecho solo para estas aguas", dijo Greenberg a Seatrade Cruise News en el estreno. Hay muy poco margen de error en la Polinesia Francesa con sus aguas poco profundas y pasajes estrechos.
"El barco fue perfectamente construido para esto, para hacerlo sin dañar nada. Y nunca se va. No está de visita. Es su hogar", dijo Greenberg. Además, el producto Paul Gauguin se basa en el conocimiento y la cultura locales.
"Queríamos mostrar a la gente una forma más reflexiva de navegar por las islas", dijo Greenberg.
Resumió "Hidden Tahiti" como "una maravillosa mezcla de historia y cultura, comida y música, sostenibilidad y viajes de aventura".
"Conozco y respeto a Peter Greenberg desde hace muchos años", dijo Peter Knego, periodista de cruceros y YouTuber en MidShipCinema.com, quien asistió al estreno. "Siempre he disfrutado de su trabajo, pero 'Hidden Tahiti' lo superó con su perspicacia y pasión por el tema. Fue discreto, humano y elegante".
Más de 150 invitados incluyeron socios de la industria de viajes, miembros de alto nivel del Ponant Yacht Club, medios de comunicación y la actriz Donna Mills. Bebieron cócteles French 75 y picaron entremeses mientras el renombrado estudio de danza de las Islas del Pacífico Nonosina actuaba. Orquídeas adornaban las mesas. Se regalaron perlas negras.
"Cuando miras los viajes globales y todos los hermosos lugares a los que ir, nuestro trabajo es asegurarnos de que la Polinesia Francesa siga siendo lo más importante", dijo Sam Chamberlain, CEO de América del Grupo Ponant Explorations, quien fue el anfitrión de la noche. Calificó a la región como un "destino de lujo de primer nivel que ahora está de moda".
Chamberlain dio la bienvenida a la Ministra de Cultura de la Polinesia Francesa, Samantha Bonet-Tirao, al Presidente de Tahiti Tourisme, Bud Gilroy, y al Director de Operaciones Internacionales, Hironui Johnston, junto con los socios de Paul Gauguin, The Brando y Air Tahiti Nui. El Capitán del Paul Gauguin, René-Paul Boucher, también estuvo presente.
Uniéndose al Paul Gauguin en la Polinesia Francesa este invierno está el Le Jacques Cartier, más pequeño de Ponant, que acaba de llegar a Bora Bora el martes para comenzar una temporada de nueve cruceros de "descubrimiento". Chamberlain dijo que los dos barcos son complementarios. A lo largo de los años, el Paul Gauguin ha "perfeccionado" el itinerario de siete noches por las Islas de la Sociedad, que es un viaje de ensueño y un favorito para los recién casados, y transporta principalmente a norteamericanos.
La marca Ponant se abastece más globalmente, y el Le Jacques Cartier realizará cruceros más largos, de 14 noches, que son más lejanos y más caros.
El grupo de Chamberlain brinda un fuerte apoyo a los asesores de viajes que venden la Polinesia Francesa, y se unieron a él en el evento de Hollywood la Vicepresidenta de Ventas, Ellen McIlvaine, la Vicepresidenta de Marketing/Comunicaciones, Susan Robison, y la Jefa de Gabinete, Faith Earley.
Gilroy, de Tahiti Tourisme, quien también dirige una agencia naviera que presta servicios a 17 líneas de cruceros, dijo que con el aumento de la capacidad aérea en los últimos años, incluido el servicio de United Airlines desde San Francisco y los próximos vuelos de código compartido de Qantas/Air Tahiti Nui desde Sídney a partir del 14 de diciembre, el acceso ya no es un problema.
Más bien, lo que se necesita es conciencia, y ahí es donde entra un programa como "Hidden Tahiti", especialmente para el mercado norteamericano.
Los norteamericanos representan el 40% de las llegadas de turistas y los cruceros representan el 25% de los ingresos del turismo y utilizan el 30% del transporte aéreo.
Es el tercer año consecutivo de crecimiento récord del turismo, con 284.000 visitantes. "No es mucho. No estamos tratando de ser Hawái", dijo Gilroy.
Muchos barcos transportan menos de 500 pasajeros, por lo que los destinos pueden recibirlos cómodamente y el turismo de cruceros se considera una oportunidad económica para las islas remotas porque no tienen que construir una infraestructura costosa. La Polinesia Francesa tiene solo dos muelles de cruceros; en casi todas partes, los barcos utilizan lanchas. El negocio es a pequeña escala y muy orientado a la calidad.
Unas 25 líneas de cruceros hacen escala, con cerca de 40 barcos. The Ritz-Carlton Yacht Collection trazará la Polinesia Francesa por primera vez, permaneciendo cuatro meses. Windstar Cruises opera todo el año.
"Nuestro mayor obstáculo, en comparación con Hawái, era que nuestra tasa de repetición era muy baja. Era el viaje de una vida porque la gente sentía que estaba muy lejos", dijo Gilroy. Ahora, con más cruceros y mejor transporte aéreo, el destino es más accesible.
Y para los norteamericanos, las marcas hoteleras como InterContinental, Four Seasons y St. Regis ayudan a crear conciencia, junto con las marcas de cruceros. Debido al vasto tamaño de la Polinesia Francesa, es más grande que el continente europeo, y sus cinco archipiélagos que son diferentes, hay mucho para tentar a las visitas de regreso.
"Tahití es mucho más que Papeete o Bora Bora", dijo Greenberg. Visitó 12 islas para "Hidden Tahiti" pero no pudo incluirlas todas. "Mi único arrepentimiento al hacer el programa fue darme cuenta de cuánto no pude hacer. Es maravillosamente abrumador", dijo.
"Es uno de los lugares más hermosos que he visto. Vuelves de la Polinesia Francesa y tus amigos quieren saber qué tipo de filtro usaste en tu cámara. No hay filtro. Así es como se ve.
"Te seduce la luz y el color del agua... La gente se mueve casi en cámara lenta. Imagina caminar como las olas... Los tahitianos parecen estar en sintonía con el ritmo del flujo de las olas. ¿Cómo no podrías ser seducido por eso?"
"Hidden Tahiti" está programado para estrenarse en PBS en aproximadamente dos meses. Justo después de eso, se emitirá simultáneamente en Apple, Amazon TV y YouTube, con una gran distribución durante unos tres años, dijo Greenberg.
La Polinesia Francesa ha estado causando sensación en Los Ángeles esta semana con otro evento cultural, la llegada del "Retrato de Mai" al Museo J. Paul Getty. Adquirida conjuntamente con la National Portrait Gallery de Londres, la pintura representa al primer polinesio en visitar Gran Bretaña y se exhibe por primera vez en los Estados Unidos.
