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Las autoridades francesas pidieron el miércoles a todos los pasajeros y la tripulación a bordo de un pequeño crucero atracado en Burdeos que permanecieran a bordo del barco como medida de precaución mientras se realizaban pruebas médicas. Si bien admitieron que no había ningún vínculo entre este incidente y la respuesta actual al hantavirus, las autoridades, que están en alerta, decidieron tomar las medidas debido a la naturaleza contagiosa de los virus gastrointestinales.
El crucero Ambition (48.200 toneladas brutas) presentó un informe médico estándar a las autoridades antes de su llegada programada para el miércoles por la mañana. La prefectura dice que se le informó que hasta 50 pasajeros y un miembro de la tripulación estaban experimentando síntomas gastrointestinales y que habían sido aislados en sus cabinas y estaban siendo atendidos por el médico. Las autoridades sanitarias francesas decidieron enviar un equipo a bordo del barco para evaluar los riesgos de transmisión e identificar el patógeno responsable del brote.
El operador del barco, Ambassador Cruise Line, informó que el número de pasajeros que reportaron síntomas aumentó el domingo 10 de mayo, y las autoridades sanitarias dijeron que parecieron alcanzar su punto máximo el 11 de mayo, mientras el barco estaba en Brest, Francia. La compañía informa que el barco había partido de Belfast el 8 de mayo y embarcó pasajeros adicionales en Liverpool el 9 de mayo. Dice que el aumento de casos se produjo después del embarque en Liverpool.
Atribuyen el brote a la "gripe estomacal" con pasajeros que reportan síntomas gastrointestinales graves. Los informes de los medios dicen que las pruebas iniciales fueron negativas para el norovirus común, pero que aún se estaban realizando más pruebas. Las autoridades francesas dijeron que no descartaban casos de intoxicación alimentaria.
El prefecto local decidió suspender el desembarque de pasajeros y tripulación del barco y limitar las interacciones con el puerto.
"Nos gustaría asegurar a los huéspedes que nos tomamos muy en serio cualquier enfermedad a bordo de nuestros barcos", dijo Ambassador Cruise Line en un comunicado. Informó que implementó de inmediato medidas, que incluyen una mayor limpieza y desinfección, servicio asistido en áreas de comedor seleccionadas y un mayor énfasis en el lavado de manos y la higiene de las manos.
El norovirus y otros virus gastrointestinales se han convertido en el azote de la industria de cruceros, con brotes que se reportan con frecuencia mientras que los brotes en tierra pasan desapercibidos. Es un virus común que se encuentra tanto en tierra como en el mar y que se propaga fácilmente, especialmente en espacios reducidos como en un crucero.
Se informa que el crucero Ambition tiene más de 1.200 pasajeros y un total de más de 1.700 personas, incluida la tripulación, a bordo para un crucero de 14 días. Estaba programado para zarpar hacia España como su próxima parada. Construido en 1999, el barco fue reformado y puesto en servicio para Ambassador en 2023.
