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El Puerto de Galveston acaba de conseguir su quinto barco de Carnival. Las reservas se abrieron la semana pasada para el Carnival Tropicale, un nuevo barco con capacidad para 6.000 pasajeros que tendrá su puerto base allí a partir de 2028, lo que convierte a Galveston en el hogar de dos de los tres barcos más nuevos de Carnival.
El puerto ya opera cuatro terminales de cruceros y es el hogar de Carnival, Royal Caribbean, Disney, Princess, MSC y Norwegian Cruise Line, y Margaritaville at Sea se convertirá en su séptima línea el próximo año.
Es la última señal de algo más grande que está tomando forma en la costa de Texas. Hace una década, Galveston manejaba alrededor de 1,9 millones de movimientos de pasajeros de cruceros al año. Este año, el puerto espera alcanzar casi 3,9 millones y no muestra signos de desaceleración.
Port Canaveral se convirtió en el puerto de cruceros más concurrido del mundo al apostar exactamente por esta idea. La mayoría de sus pasajeros simplemente conducen hasta allí desde ciudades de toda Florida. Galveston cuenta con que lo mismo funcione para el centro del país, y las líneas de cruceros parecen estar respondiendo.
Aproximadamente 46 millones de personas viven a poca distancia en coche de Galveston, repartidas por Texas y llegando a Oklahoma, Luisiana y Arkansas, lo que sitúa a ciudades como Houston, Dallas-Fort Worth, Austin, San Antonio y Oklahoma City lo suficientemente cerca como para llegar sin tener que reservar un vuelo.
Más personas a poca distancia en coche significa más espacio para que las líneas de cruceros piensen en grande. Royal Caribbean traerá el Icon of the Seas, el crucero más grande del mundo, a Galveston a partir de agosto de 2027, junto con dos de sus megabarcos más, el Liberty of the Seas y el Symphony of the Seas.
Port Canaveral pasó por lo mismo años antes, a medida que la población de Florida seguía creciendo y ponía a más personas a poca distancia en coche del puerto. Ese crecimiento atrajo a más líneas de cruceros y barcos más grandes, lo que llevó a nuevas terminales y más inversión. Galveston parece estar poniéndose al día por el mismo camino.
Si estás en Dallas, Oklahoma City o San Antonio, el atractivo aquí no es difícil de entender. Dallas se encuentra a unas cuatro horas y media de Galveston en coche; Oklahoma City está más cerca de siete horas y media. Eso es un largo camino para algunos, pero sigue siendo un viaje de un solo día en coche, no un vuelo, una escala y un coche de alquiler solo para llegar a un muelle en algún lugar de Florida.
Volar a Miami o Port Canaveral significa pasajes aéreos, tarifas de equipaje y medio día de viaje antes de que comiencen tus vacaciones. Galveston se salta la mayor parte de eso. Conduces, aparcas y estás en el barco esa misma tarde.
Esa multitud que llega en coche también cambia lo que realmente se siente un crucero desde Galveston una vez que estás a bordo. Una mirada anterior a la navegación del MSC Seascape desde Galveston encontró que el barco en sí no había cambiado mucho, pero los pasajeros sí. La fiesta de salida se convirtió en una despedida "Big Texas" con botas de vaquero, mezclilla y un concurso de baile lleno de orgullo local, y durante toda la semana, los extraños se presentaban diciendo de qué parte de Texas eran antes de dar su nombre.
El barco se sentía local, no porque la línea de cruceros lo vistiera así, sino porque un puerto base lleno de pasajeros regionales trajo su propia cultura a bordo.
Ese tipo de sabor local es parte del atractivo, pero viene con algunas compensaciones prácticas. Actualmente hay seis líneas de cruceros repartidas en cuatro terminales diferentes a lo largo de Harborside Drive, por lo que es fácil llegar a la equivocada si no se presta atención.
El estacionamiento puede agotarse en las semanas más concurridas, y el viaje desde los aeropuertos de Houston suele tardar más de lo que la gente espera si vuela desde otro lugar primero, especialmente con el propio tráfico de Houston añadido a un viaje ya largo.
Los muelles de Galveston y Royal Caribbean Group ya están discutiendo una quinta terminal de cruceros en el muelle 14, además de la llegada confirmada del Icon of the Seas en 2027. Más terminales significan más barcos y más opciones, pero también significa que los viajeros deberán prestar más atención a exactamente desde qué muelle zarpan.
Pero en comparación con volar hasta Florida solo para subir a un barco, esas son quejas bastante menores para una gran parte del país que ahora está obteniendo más opciones más cerca de casa.
Incluso con el creciente interés en Galveston tanto por parte de los cruceristas como de las líneas de cruceros, no hay señales de que las cosas se ralenticen. Los funcionarios del puerto aprobaron un plan de 20 años a principios de este año que contempla hasta 2.400 millones de dólares en nuevas inversiones, incluyendo hasta tres nuevas terminales de cruceros, estacionamientos adicionales y hoteles construidos específicamente para pasajeros de cruceros. Los funcionarios del puerto esperan que el plan casi duplique el número de pasajeros de cruceros del puerto en los próximos 15 años.
Esa inversión convertiría a Galveston en uno de los puertos de cruceros más grandes de EE. UU. fuera de Florida, y el más fácil hasta ahora para los millones de personas que viven a poca distancia en coche.
