• 16 min de lectura
• 16 min de lectura
Líderes de la industria en Seatrade Cruise Med debaten cómo equilibrar el crecimiento sin precedentes de pasajeros con la creciente presión de las comunidades, gobiernos e invitados que exigen experiencias de crucero más sostenibles y auténticas.
De izquierda a derecha: Mary Bond, Steffi Heinicke, Leonardo Massa, Nikos Metzanidis, Theodora Riga, Samantha Stimpson y Chris Theophilides
FOTO: SEATRADE CRUISE
16 de septiembre de 2026
Seatrade Cruise Med 2026 comenzó esta mañana en la Terminal Santa Catalina, Puerto de Cruceros de Las Palmas, con las perspectivas de algunas de las figuras destacadas del mundo de los cruceros por el Mediterráneo. Comenzó con discursos de bienvenida de importantes dignatarios locales, seguidos por Bud Darr, CEO de Cruise Lines International Association, y Theodora Riga, presidenta de MedCruise. Luego se llevó a cabo el panel "Estado de la industria de cruceros del Mediterráneo: Aumento de las expectativas".
Anteriormente, Bud Darr, CEO de Cruise Lines International Association, utilizó su discurso de apertura para hacer referencia al último informe ambiental de CLIA, publicado hoy, y declaró la salud del sector como "excelente".
Darr enfatizó el papel central de Europa en el éxito de la industria. "Europa es realmente crítica para la industria de cruceros", dijo, señalando los principales mercados emisores, incluidos el Reino Unido y Alemania, y una cartera de pedidos que representa aproximadamente 96 mil millones de dólares en compromisos de nuevas construcciones que se extienden más allá de 2036, con más de 80 barcos encargados.
La futura flota operará con una variedad de combustibles y "será mucho más eficiente" que los buques existentes, según Darr, quien también desafió las persistentes ideas erróneas sobre el tamaño de los barcos. La idea de que los buques son uniformemente cada vez más grandes "simplemente no es cierta", dijo, con un crecimiento que ocurre en todos los segmentos de la industria en lugar de solo en el extremo superior del rango de capacidad.
La mayoría de los barcos encargados se están construyendo en Europa, lo que representa una posición de astillero muy ocupada que Darr presentó como evidencia del compromiso de la industria con la región. "El crecimiento responsable no es un eslogan", dijo a los delegados.
Bud Darr FOTO: SEATRADE CRUISE
La presidenta de MedCruise, Theodora Riga, abrió el panel principal desafiando el enfoque fundamental de la industria para medir el éxito, argumentando que las métricas de crecimiento tradicionales ya no satisfacen las necesidades cambiantes del sector.
Citando los movimientos anuales de pasajeros, que ahora alcanzan los 39,75 millones a nivel mundial, Riga argumentó que la pregunta fundacional de la industria ha llegado a su fin. "Durante muchos años, nuestra industria ha hecho una pregunta relativamente simple: ¿cuánto podemos crecer?", dijo a los delegados. "El éxito está creando algo más: expectativas". Dijo que los huéspedes, las líneas de cruceros, los gobiernos, los reguladores y las ciudades "quieren más".
Riga enmarcó las crecientes expectativas como una oportunidad más que como una carga, describiéndola como "una invitación a mejorar", al tiempo que enfatizó que las propias métricas de la industria deben madurar en consecuencia. "Preguntar si un año récord fue bueno o no ya no es suficiente. ¿Fue un año récord para el destino? ¿Lo sintieron? ¿Lo sintieron las empresas locales?".
MedCruise está realizando evaluaciones del impacto económico de los cruceros en toda la región, trabajando con AIVP y Port City Compass. La medida crítica, enfatizó Riga, es "no cuántos pasajeros llegaron, sino qué tan lejos viajó el valor", extendiéndose hasta los taxistas y restaurantes.
También desafió las suposiciones estacionales sobre los cruceros por el Mediterráneo: "Nuestra cultura no tiene una estación. Nuestra gastronomía no tiene una estación. Las grandes ciudades a lo largo de miles de años no tienen una estación".
Sobre la descarbonización, el argumento central de Darr se centró en la oferta más que en la ambición. Sin disponibilidad de combustible, argumentó, los objetivos carecen de sentido: "Sin las moléculas no sucede, es solo un montón de humo y espejos".
Describió las vías de combustibles alternativos y sus respectivas compensaciones. El GNL fósil sirve como un combustible puente disponible ahora, mientras que el metanol muestra promesa, pero el suministro verde sigue siendo escaso. El metanol verde ofrece un potencial práctico y escalable, mientras que el bio-GNL y el metano sintético pueden lograr profundas reducciones de emisiones. El hidrógeno enfrenta limitaciones por los desafíos de seguridad y almacenamiento, y el amoníaco presenta riesgos de seguridad en contextos de buques de pasajeros.
La flota de combustible múltiple se está desarrollando en consecuencia, con 31 barcos que operarán con motores de combustible múltiple para 2026, aumentando a 69 barcos para 2039. Darr lo posicionó junto con marcadores de progreso más amplios: el uso de combustible no HFO ha aumentado del 26% en 2019 al 40% en 2025; los barcos capaces de conectarse a la energía en tierra se han triplicado desde 2018; el tratamiento avanzado de aguas residuales ha experimentado un "progreso tremendo"; y la mayoría de los barcos, que representan el 84% de la capacidad, ahora pueden producir el 100% de sus necesidades de agua dulce a bordo.
Su solicitud final fue regulatoria: "Necesitamos regulaciones de la OMI adecuadas para su propósito", siendo la colaboración "crítica", un tema al que el panel posterior volvió repetidamente.
La discusión del panel principal, moderada por Mary Bond, directora de cartera del grupo, Seatrade Cruise, examinó cómo la industria se está adaptando a las crecientes expectativas de las partes interesadas. "Las expectativas han crecido exactamente en la relevancia", dijo Chris Theophilides, CEO de Celestyal Cruises. "No se trata solo de los números; se trata de ser relevante para los huéspedes, ser relevante para las expectativas de las comunidades".
El panel reunió a Theophilides; Samantha Stimpson, CEO de Fred. Olsen Cruise Lines; Leonardo Massa, vicepresidente de Europa del Sur – división de cruceros, MSC Group; Steffi Heinicke, vicepresidenta sénior de experiencia del huésped e ingresos a bordo, AIDA Cruises; y Nikos Metzanidis, director ejecutivo para Europa, CLIA.
Stimpson advirtió contra tratar la flota de cruceros como una propuesta uniforme. "Todavía estamos en una posición de que no hay una talla única para todos", dijo. "Hay buques de diferentes tamaños, diferentes edades de buques, diferentes niveles de inversión en esos buques".
Los barcos más pequeños tienen ventajas distintas, según Stimpson, quien argumentó que "los buques más pequeños tienen más flexibilidad, en mi opinión, en destinos y puertos más pequeños".
Para Metzanidis, las crecientes expectativas se correlacionan directamente con el crecimiento continuo. El Mediterráneo manejó aproximadamente seis millones de pasajeros el año pasado, y aunque CLIA aún no ha publicado cifras, "hay indicios de crecimiento también en 2026". Su evaluación fue directa: "Con un mayor crecimiento viene una mayor responsabilidad".
Esa responsabilidad se intensifica por la geografía única de la región, que presenta "una concentración de ciudades muy antiguas, ciudades medievales, puertos muy antiguos que tienen restricciones geográficas específicas".
Los patrones de despliegue tradicionales están evolucionando rápidamente, impulsados por factores logísticos y comerciales. Massa identificó dos categorías principales de impulsores de despliegue: "Algunos son factores logísticos, la capacidad del puerto para aceptar un barco de un tamaño u otro, y otros están más conectados con oportunidades comerciales".
Las mejoras en la conectividad de ferrocarriles, aeropuertos y carreteras están remodelando las posibilidades, no solo permitiendo nuevos itinerarios, sino también brindando a los huéspedes "un mejor servicio", porque "la experiencia del huésped comienza desde el momento de la reserva".
Celestyal ha expandido sus operaciones en toda la cuenca del Mediterráneo y operará durante todo el año en las regiones oriental y occidental, con operaciones en el Adriático durante el verano. Sin embargo, dos nuevos factores están influyendo en las decisiones de despliegue.
El primero es la gestión de riesgos geopolíticos. "La necesidad de ser geopolíticamente ágil. Encontramos que las revisiones de despliegue son más comunes y más frecuentes, mientras que tradicionalmente el despliegue estaba más establecido en duraciones más largas", explicó Theophilides.
El segundo factor es la flexibilidad de la duración. "Atrás quedaron los días en que tenías tu rotación tradicional de siete días", dijo. Celestyal ahora ofrece cruceros de 3, 4, 7, 14 y 22 días dirigidos a mercados emisores y expectativas de huéspedes específicos, con algunos huéspedes que buscan escapadas cortas mientras que otros quieren "una conexión más larga y profunda con un destino".
El tiempo en puerto se ha reestructurado en consecuencia. "Donde tiene sentido, pasamos la noche; donde tiene sentido, tenemos estancias tardías. Ya no es esa fórmula fija de 9 a.m. a 5 p.m.", señaló Theophilides. La lógica prioriza la experiencia sobre la conveniencia operativa: "No todas las experiencias auténticas genuinas ocurren entre las 9 a.m. y las 5 p.m.".
Este enfoque resulta más fácil de implementar con buques de tamaño mediano y pequeño en comparación con grandes barcos que operan programas fijos.
Para Fred. Olsen, el Mediterráneo "es realmente importante para nosotros y siempre lo ha sido", según Stimpson, con la línea expandiéndose a través de sus primeros programas completos de fly-cruise que ahora entran en operación. La línea trata el Mediterráneo como un destino durante todo el año, aunque "hay algunos destinos que apoyan mejor nuestra operación que otros".
El despliegue de invierno de AIDA en el norte de Europa proporciona una lección transferible para los operadores mediterráneos. Con dos barcos desplegados en el norte durante el invierno, Heinicke ofreció una clara evidencia de la creación de demanda. "Pensando hace cinco o diez años, nunca hubiéramos esperado que esto pudiera funcionar".
El éxito provino de la construcción de narrativas en lugar del descubrimiento del mercado, logrado al "dar una imagen y construir historias alrededor de lo que nuestros huéspedes pueden esperar", reemplazando las percepciones predeterminadas de clima severo con "una historia de comodidad, de cultura hygge, de nieve". AIDA colaboró con puertos y operadores turísticos en experiencias de esquí y de invierno, combinándolas a bordo con patinaje sobre hielo y mercados navideños.
Massa describió la extensión de la temporada como "una oportunidad increíble", citando la trayectoria de MSC en el norte de Europa como prueba: de un barco de 2.000 pasajeros hace 25 años a seis barcos desplegados allí este invierno. "Tener clientes durante todo el año es muy estratégico", dijo, beneficiando tanto a las líneas de cruceros como a los destinos.
Cuando se le preguntó sobre las barreras para los cruceros por el Mediterráneo durante todo el año, Riga tuvo dificultades para encontrar explicaciones racionales. Relató un panel de diciembre donde una línea de cruceros se quejó de la infraestructura de sombra de un puerto en verano a temperaturas de 40 °C, sin embargo, las operaciones de diciembre del mismo puerto mostraron "un clima perfecto de 22 °C, todo abierto, 2.500 años de historia, y casi nada en el muelle".
Metzanidis enmarcó el problema estructuralmente, señalando que los hábitos de turismo global están cambiando, el cambio climático está redibujando las posibilidades operativas y la flexibilidad laboral post-Covid ha relajado las restricciones tradicionales del calendario. Una industria que ha crecido de 1,7 millones de pasajeros a finales de los años 80 a casi 40 millones "se debe a un cambio", con ingresos durante todo el año que proporcionan sostenibilidad para las comunidades locales.
Stimpson proporcionó la evaluación más sincera del panel sobre las relaciones comunitarias, describiéndolas como "un proceso continuo" frente a los requisitos de los huéspedes en constante cambio. Los huéspedes de Fred. Olsen buscan "hablar con los lugareños y probar la cocina local, por lo que es nuestra responsabilidad asegurarnos de que existan esas oportunidades en los destinos".
Su evaluación del desempeño actual fue directa: "Existe una necesidad real de que lo hagamos mejor", señalando que la línea es "más bienvenida en algunos destinos que en otros". El beneficio económico debe extenderse más allá de las operaciones portuarias: "no solo porque llegamos a un destino y hay personas empleadas en el puerto, ¿qué estamos haciendo para garantizar que las experiencias que se ofrecen a nuestros huéspedes retribuyan a la comunidad en general?".
El desafío se extiende más allá de los problemas específicos de los cruceros. "No es solo un desafío del turismo de cruceros. Es un desafío del turismo de destino", concluyó Stimpson, obteniendo el acuerdo de todo el panel.
Heinicke respaldó la evaluación de Stimpson y abogó por una mayor transparencia a través del compromiso comunitario. AIDA abre sus barcos a las comunidades locales en muchos puertos, mostrando a los residentes las instalaciones de tratamiento de agua y medioambientales, al tiempo que pone a los oficiales y capitanes en contacto directo con los miembros de la comunidad.
"Porque hay mucha resistencia, hay muchas percepciones que a veces son erróneas", explicó. La ejecución adecuada crea un beneficio mutuo: "realmente se puede generar confianza", al tiempo que permite a las líneas de cruceros comprender directamente las preocupaciones de la comunidad.
La restricción estructural que afecta al desarrollo portuario es el ritmo, según Riga. "Definitivamente hay una brecha de tiempo. Las líneas de cruceros se mueven a un ritmo mucho más rápido; los puertos pueden moverse a un ritmo mucho más lento". Los procesos regulatorios crean retrasos, y "lleva mucho tiempo" completar los proyectos.
Incluso el desarrollo exitoso de infraestructuras se enfrenta a riesgos de obsolescencia. A menos que los puertos construyan para horizontes de 30 años, "generalmente, cuando la infraestructura está lista, está desactualizada".
Existen ejemplos exitosos, como Barcelona, que gestiona las quejas mientras construye infraestructuras y reubica el despliegue de buques lejos de los centros urbanos, al tiempo que se vuelve más consciente de la energía. Génova y Malta también demuestran enfoques efectivos.
Un estudio interno de MedCruise presentado en el evento encontró que el 90% de los puertos miembros tendrán proyectos de suministro de energía en tierra para 2030, aunque Riga enfatizó que estos representan proyectos en curso en lugar de instalaciones completadas.
Metzanidis pidió un mayor respaldo gubernamental para el desarrollo de infraestructuras. "Necesitamos que los gobiernos realmente apoyen la infraestructura", dijo, al tiempo que describió "mucha burocracia" en torno a los objetivos y las regulaciones.
Las expectativas de los pasajeros están evolucionando más allá de los puntos de referencia tradicionales de la industria de cruceros. "Nuestros huéspedes hoy en día no comparan la experiencia con otras líneas de cruceros; también la comparan con otras instalaciones en tierra", observó Heinicke, incluidos hoteles y parques temáticos. "Tenemos que asegurarnos de mantener ese ritmo y que la experiencia completa sea comparable".
Los requisitos de comodidad se han ampliado para incluir un fácil acceso al puerto, transporte público utilizable y herramientas digitales que los huéspedes esperan a bordo.
Stimpson confirmó que los huéspedes "buscan experiencias más inmersivas ahora", y Fred. Olsen invierte mucho tiempo en "comprender exactamente qué experiencia de huésped buscan y cuáles son sus puntos débiles".
Theophilides describió las expectativas de los huéspedes como "definitivamente cambiantes", aunque prefirió el término "exigentes". La respuesta de Celestyal comienza con el diseño del itinerario y decisiones deliberadas para extender las estancias en puerto, luego construye experiencias en tierra dignas de ese tiempo.
La línea ha desarrollado una cartera de "encuentros auténticos" a pequeña escala lejos de las zonas turísticas tradicionales, incluidas visitas a almazaras y cenas familiares en granjas rurales en el Mediterráneo occidental, y talleres de bordado con artesanos en Casablanca.
El formato presenta desafíos inherentes: "para que sea auténtico, tiene que seguir siendo a pequeña escala, por lo que es necesario desarrollar muchos eventos a pequeña escala". Esto crea presión operativa, ya que "hay más presión sobre mis colegas" para desarrollar y ofrecer estas experiencias.
Con Bruselas realizando revisiones exhaustivas, Metzanidis informó que los marcos establecidos enfrentan incertidumbre. "Fit for 55, lo que sabíamos en 2019, está todo en revisión. Todo se está revisando".
Esto incluye la regulación de la infraestructura de combustibles alternativos que establece las obligaciones de suministro de energía en tierra y los plazos de 2030, además de cuestiones de sostenibilidad del proyecto y asequibilidad de los precios. La Directiva de Energías Renovables también está en revisión.
Dos expedientes regulatorios son los más importantes a corto plazo. La industria espera la Estrategia Europea de Turismo Sostenible, que Metzanidis espera que presente los cruceros como un ejemplo de turismo bien gestionado. La revisión del Sistema de Comercio de Emisiones está en curso, donde cuenta una victoria temprana: la solicitud de la industria de mecanismos para salvar las brechas de precios entre los combustibles alternativos y convencionales "ya está ahí en la propuesta de la Comisión Europea".
El desarrollo de la flota futura enfatiza la eficiencia en lugar de los aumentos de capacidad. Heinicke confirmó que AIDA está expandiendo su flota de 11 barcos, con dos adiciones que se unirán en 2030-31. En particular, "esos barcos no serán más altos que los que tenemos", lo que significa que las instalaciones existentes "pueden hacer frente a eso muy bien".
En cambio, los nuevos buques serán "barcos realmente inteligentes, barcos más eficientes". Su solicitud a los destinos se centró en la tecnología: expandir la energía en tierra y las instalaciones de apoyo para permitir que los barcos utilicen las capacidades existentes a bordo.
Massa anunció que MSC desplegará el MSC Euribia en Las Palmas el próximo invierno, reemplazando al MSC Fantasia para cruceros de siete noches por las Islas Canarias, "no solo aumentando la capacidad, sino también extendiendo la temporada con un barco más grande".
Seatrade Cruise Med se lleva a cabo del 16 al 17 de septiembre.
