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Los niveles de agua en el Rin han caído a mínimos sin precedentes a medida que el calor persistente y la sequía continúan en toda Europa, ejerciendo una mayor presión sobre el transporte marítimo comercial y las operaciones de cruceros fluviales.
Las condiciones más críticas se están registrando alrededor de Kaub, un cuello de botella clave para la navegación en el Rin Medio.
En Kaub, el medidor del río alcanzó niveles por debajo del récord anterior establecido en 2018. Los informes del 14 de agosto indicaron que el nivel del agua había caído a ~10 centímetros, mientras que las mediciones posteriores cayeron aún más. La lectura del medidor no es equivalente a la profundidad navegable real, pero sirve como un indicador importante de la profundidad disponible para las embarcaciones.
Las consecuencias se han extendido más allá del transporte de carga. Las condiciones extremadamente poco profundas alrededor de Kaub han hecho imposible la navegación para muchas embarcaciones, con el transporte marítimo comercial efectivamente interrumpido en la sección afectada. Las organizaciones navieras alemanas han advertido que el Rin podría dividirse en secciones navegables y no navegables si los niveles de agua continúan disminuyendo.
Los operadores de cruceros fluviales ya están adaptando sus programas a medida que las condiciones en el Rin y otras vías navegables europeas se deterioran. Riviera Travel canceló recientemente 10 salidas y modificó otras seis itinerarios debido a los bajos niveles de agua en el Rin, Danubio, Mosela y Meno. La compañía ha estado evaluando viajes individuales de acuerdo con las características de la embarcación y las condiciones locales del río, con alternativas que incluyen cambios de itinerario, sustituciones de barcos y cancelaciones.
La interrupción no se limita a Riviera. Otros operadores han introducido cambios de barco, traslados en autocar y cambios en los puntos de embarque o desembarque a medida que las secciones de los ríos europeos se vuelven difíciles o imposibles de navegar. Uniworld, por ejemplo, ha sustituido embarcaciones en los itinerarios afectados del Rin, mientras que otros operadores continúan monitoreando los medidores individuales de los ríos y los pronósticos meteorológicos antes de tomar decisiones sobre las próximas salidas.
La situación del Rin también está afectando al sector más amplio del transporte marítimo interior. Los buques de carga están operando con cargas sustancialmente reducidas donde la navegación sigue siendo posible, mientras que la carga se transfiere cada vez más a la carretera y al ferrocarril. Las restricciones están añadiendo presión a las redes logísticas europeas porque una proporción significativa de la carga industrial normalmente se mueve a lo largo del Rin.
Para los pasajeros de cruceros fluviales, el impacto operativo depende en gran medida de la ubicación de la embarcación, su calado y la capacidad de los operadores para mover los barcos por las secciones afectadas. Por lo tanto, un crucero fluvial puede continuar a pesar de las condiciones severas en otras partes de la misma vía fluvial, mientras que otra salida puede requerir un cambio de barco o transporte terrestre.
El pronóstico inmediato sigue dependiendo de las precipitaciones y la posterior recuperación de los niveles de los ríos. Las compañías de cruceros continúan monitoreando de cerca las condiciones, particularmente en secciones poco profundas como Kaub, antes de determinar si las salidas de agosto y de finales de temporada pueden operar de acuerdo con sus itinerarios publicados.
