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Los ríos de Europa volvieron a tener niveles bajos esta temporada de verano, y para Odin Schiffsausruestung, el proveedor con sede en Bremerhaven que abastece a unos 120 cruceros fluviales con alimentos y provisiones cada semana durante la temporada alta, el bajo nivel del agua significa una improvisación constante.
"Los bajos niveles de agua a menudo impiden que los buques lleguen a sus destinos previstos, lo que requiere cambios de última hora en la mayoría de los lugares de entrega", dijo Torben Goerlitz, director general de Odin Schiffsausruestung. "Un buque podría dirigirse a Passau, por ejemplo, pero luego se encuentra varado en Viena debido al bajo nivel del agua".
Cuando eso sucede, dijo Goerlitz, la compañía redirige sus propios camiones y maneja los trámites aduaneros internamente en lugar de depender de transitarios externos.
"Los competidores que dependen de transitarios y proveedores de servicios aduaneros externos simplemente carecen de esta flexibilidad", dijo. "Los transitarios pueden haber aceptado ya nuevas asignaciones, o los proveedores de aduanas podrían priorizar el trabajo de otros clientes antes de atender las necesidades del competidor".
La integración vertical ha sido parte de Odin Schiffsausruestung desde su fundación en 1987.
La empresa familiar, que crece a casi 100 empleados durante la temporada alta, opera su propia flota de camiones y su propio departamento de aduanas, coordinando la entrega de alimentos, otros bienes y artículos no alimentarios a los cruceros fluviales de toda Europa.
La empresa almacena más de 12.000 artículos, que van desde alimentos orgánicos y pescado certificado por el MSC hasta productos sin gluten, sin lactosa y aptos para diabéticos.
La demanda de esos artículos dietéticos especializados ha aumentado en los últimos años, aunque sigue siendo una pequeña parte del negocio general, según Goerlitz.
"La demanda de productos especializados como los artículos sin gluten, sin lactosa y aptos para diabéticos ha aumentado ligeramente en los años posteriores a la pandemia de coronavirus", dijo. "Sin embargo, estos productos todavía representan solo una fracción de la gama de productos suministrados".
La mayor parte del trabajo se reduce a la logística y la sincronización, donde los clientes suelen realizar pedidos con cuatro o cinco días de antelación, lo que activa el proceso estandarizado de pedido y embalaje de la empresa.
Luego, dependiendo de la distancia, los camiones saldrán del almacén uno o dos días antes de una entrega programada para garantizar que los barcos reciban sus mercancías a tiempo, hasta la hora.
"Durante la temporada alta, suministramos aproximadamente 120 cruceros fluviales cada semana, predominantemente utilizando nuestra propia flota", añadió Goerlitz. "Al hacerlo, ayudamos a garantizar que los cruceros se conviertan en experiencias inolvidables para los huéspedes".
Los mayores desafíos, dijo, son el suministro de bienes a tiempo y la planificación de las rutas de camiones más eficientes, respetando las horas de los conductores y los períodos de descanso obligatorios según las regulaciones europeas.
Los productos frescos presentan un desafío particular, ya que deben obtenerse lo más cerca posible de la salida para maximizar su vida útil una vez que llegan al barco.
Las solicitudes especiales fuera de la gama de productos estándar de la empresa, ya sea una adaptación dietética específica o el vino o whisky favorito de un pasajero, pueden añadir otra capa de complejidad a un horario ya apretado.
El modelo de Odin Schiffsausruestung, construido en torno a la propiedad de la flota de camiones y el proceso aduanero (en lugar de subcontratarlos), tiene mucho más sentido en situaciones de bajo nivel de agua y cambio climático. Ahora es tanto una necesidad operativa como una fuente de orgullo.
