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Los niveles récord bajos de agua en los principales ríos de Europa han reducido el transporte de mercancías, disminuido la producción de electricidad y mermado las ganancias de las empresas, avivando los temores sobre el impacto económico del calor abrasador y las lluvias erráticas.
Mientras Europa experimenta el calentamiento más rápido de cualquier continente y olas de calor récord, la sequía ha expuesto la necesidad de reconsiderar las prácticas comerciales.
Desde el concurrido puerto de Róterdam hasta las centrales hidroeléctricas de Serbia, las vías navegables se han convertido en una forma menos fiable de transportar bienes como granos y petróleo, o de producir la tan necesaria electricidad cuando millones buscan enfriar sus hogares.
"No está afectando a una región como hemos visto en el pasado, sino a todo el panorama europeo", dijo Alessandro Armenia, analista de energía de la firma de datos y análisis de materias primas Kpler.
"Dada la dinámica actual, significa que o vamos a ver apagones o necesitamos invertir mucho más".
La producción de energía nuclear en Hungría y la hidroeléctrica en Serbia han disminuido debido a los niveles de agua récord bajos a lo largo del Danubio, que atraviesa ciudades importantes como Viena, Budapest y Belgrado en su ruta desde Alemania hasta el Mar Negro.
La central nuclear de Paks, que genera casi la mitad de la electricidad de Hungría, cerrará el lunes, posiblemente durante semanas, porque se espera que los niveles de agua del río, que suministra agua de refrigeración a la instalación, se mantengan demasiado bajos para que funcione de forma segura.
En Djerdap 1, la central hidroeléctrica más grande de Serbia, la producción ha caído al 20% de su capacidad, dijo a Reuters el director de producción de la planta, Davor Maljokovic, ya que el otrora ancho canal de navegación a su lado se ha encogido para exponer bancos de arena y barras de grava.
La falta de agua también ha interrumpido los sistemas de refrigeración en las centrales eléctricas de carbón de Kostolac en Serbia, lo que las ha obligado a reducir la producción, dijo la empresa eléctrica estatal de Serbia, EPS.
Tanto Serbia como Hungría dicen que compensarán las pérdidas importando electricidad, una medida costosa cuando la demanda en el mercado al contado es alta.
La productora estatal de energía nuclear de Rumanía, Nuclearelectrica, también tuvo que cerrar uno de sus dos reactores a principios de esta semana por la misma razón, y se espera que el segundo le siga pronto, lo que podría privar al país de una quinta parte de sus necesidades de electricidad.
Francia también ha tenido que reducir la generación de energía nuclear debido a los bajos niveles de agua o al aumento de las temperaturas de los ríos.
La energía no es la única perdedora.
Cezar Gheorghe, de la consultora rumana de mercado de granos AGRIColumn, dijo a Reuters el viernes que los agricultores a lo largo del Danubio estaban teniendo problemas para enviar sus cosechas porque los bajos niveles de agua impedían que las barcazas usaran varios puertos fluviales.
"Solo los puertos que están más cerca del Mar Negro siguen operativos. Las barcazas no pueden pasar por los otros", dijo Gheorghe.
"Los compradores de cosechas podrían ofrecer precios más bajos a los agricultores y cargarlos en camiones, aunque también podría haber escasez de camiones".
Mientras tanto, el volumen de carga transportada hacia y desde Róterdam, el puerto marítimo más grande de Europa, hasta el Rin ha disminuido ligeramente cada semana desde principios de julio y es aproximadamente un 10% inferior a lo normal, dijo un portavoz del puerto a Reuters.
Los buques cisterna de productos químicos y petrolíferos y los graneleros se ven particularmente afectados debido a su calado normalmente mayor en comparación con las barcazas portacontenedores, lo que significa que se asientan más profundamente en el agua y requieren mayores profundidades de agua.
Además de la devastación natural de los incendios forestales y las temperaturas que han causado miles de muertes en exceso, los balances de las empresas han sufrido el cambio climático.
La empresa de servicios públicos austriaca Verbund, que produjo alrededor del 85% de su electricidad a partir de energía hidroeléctrica el año pasado, dijo el jueves que las condiciones de sequía redujeron las ganancias en unos 370 millones de euros en el primer semestre en comparación con un año de condiciones hidrológicas normales.
La empresa estatal francesa EDF dijo el viernes que se esperaba que las ganancias anuales antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización para 2026 cayeran un 10% debido a los bajos precios del mercado y a que las olas de calor redujeron la producción de energía.
En Italia, la cuenca del río Po ha entrado en un estado de alta escasez de agua, amenazando los cultivos de arroz y el suministro de agua potable en todo el norte.
El director ejecutivo de la empresa de servicios públicos regional A2A, Renato Mazzoncini, dijo que esperaba una producción hidroeléctrica este año de 3.9 TWh en comparación con un promedio histórico de 4.1.
"Algunos de nuestros embalses están bajo presión", dijo. "Prácticamente necesitamos empezar a hacer una danza de la lluvia".
