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El reciclador de buques Global Marketing Systems (GMS) afirma que una reciente licencia del gobierno de EE. UU. que autoriza el reciclaje de cuatro buques sancionados podría proporcionar una vía legal largamente buscada para retirar buques antiguos que operan en la llamada flota en la sombra, reduciendo potencialmente los riesgos de seguridad y ambientales al tiempo que refuerza la aplicación de las sanciones.
Hablando durante un reciente webcast de Capital Link Expert Talks, el Dr. Anil Sharma, fundador y CEO de GMS, dijo que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro de EE. UU. aprobó la primera transacción de reciclaje con licencia que involucra buques sancionados a principios de este año después de meses de discusiones con las autoridades estadounidenses.
Según Sharma, la aprobación representa más que una transacción única que involucra a cuatro buques portacontenedores. En cambio, argumenta que establece un precedente sobre cómo los gobiernos podrían retirar permanentemente los buques sancionados del servicio a través de transacciones de reciclaje estrictamente controladas y caso por caso.
"La importancia de la aprobación no se limita al reciclaje de cuatro buques", dijo Sharma. "Crea un precedente importante sobre cómo los buques sancionados de alto riesgo pueden ser retirados permanentemente del comercio bajo estrictos controles legales, financieros y operativos".
El problema se ha vuelto cada vez más relevante a medida que las sanciones occidentales a las exportaciones de petróleo ruso, iraní y venezolano han impulsado el crecimiento de una vasta flota en la sombra de petroleros antiguos que operan fuera de los principales mercados de transporte marítimo. Muchos de estos buques navegan con estructuras de propiedad opacas, seguros limitados y mantenimiento cuestionable, lo que genera preocupaciones entre los reguladores y los grupos de la industria sobre la seguridad de la navegación y el riesgo de un incidente de contaminación importante.
Sharma dijo que la falta de un mecanismo de eliminación legal ha atrapado efectivamente a muchos buques sancionados en servicio.
"Si un buque sancionado antiguo no puede comerciar legalmente, no puede ser financiado legalmente, no puede ser asegurado adecuadamente, no puede ser clasificado adecuadamente y no puede ser reciclado legalmente, entonces la industria ha creado un problema flotante sin salida", dijo.
Subrayó que la licencia de la OFAC no debe verse como una relajación de las sanciones o una oportunidad comercial para comerciar con activos sancionados. En cambio, describió el reciclaje con licencia como una "acción terminal" que retira permanentemente los buques del comercio, impidiendo que regresen a comercios sancionados bajo nueva propiedad o banderas.
El proceso en sí sigue siendo muy complejo. Según Sharma, cada transacción requiere extensas revisiones legales en múltiples regímenes de sanciones, aprobaciones regulatorias, escrutinio financiero, planificación operativa y documentación que demuestre que el buque ha sido desmantelado permanentemente.
La compañía también trabajó extensamente para documentar las estructuras de propiedad y los flujos de pago para garantizar que las partes sancionadas no pudieran beneficiarse indebidamente de los ingresos del reciclaje, un problema que Sharma reconoció que se volverá más desafiante a medida que los casos futuros involucren arreglos de propiedad más complejos.
Sharma también argumentó que establecer una vía de reciclaje legal podría fortalecer la política de sanciones en lugar de debilitarla al reducir constantemente la flota disponible para llevar a cabo el comercio ilícito.
"Las sanciones no eliminaron el comercio. Eliminaron las reglas", dijo Sharma, argumentando que la eliminación de buques antiguos de la circulación reduciría gradualmente la capacidad disponible para el comercio sancionado.
El riesgo ambiental fue otro tema central de la discusión. Sharma advirtió que muchos buques de la flota en la sombra continúan operando con supervisión limitada y citó accidentes históricos de petroleros, así como el esfuerzo internacional para prevenir un desastre que involucra al FSO Safer en descomposición de Yemen, como ejemplos de los costos potenciales de permitir que los buques antiguos permanezcan en servicio indefinidamente.
Mirando hacia el futuro, Sharma dijo que las futuras aprobaciones de reciclaje probablemente requerirán la coordinación entre múltiples jurisdicciones, incluidas las autoridades de sanciones de EE. UU., la Unión Europea y el Reino Unido, así como bancos, aseguradoras, sociedades de clasificación, estados de abanderamiento y naciones recicladoras.
Si bien cada solicitud aún requeriría una revisión regulatoria individual, Sharma dijo que la aprobación inicial de la OFAC demuestra que un proceso transparente y basado en el cumplimiento es posible.
"Nuestro enfoque está completamente en el componente de reciclaje", dijo. "Creemos visibilidad y transparencia. Creemos un régimen que sea capaz de auditar cómo funciona esto."
