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La Administración Marítima de EE. UU. está activando el Empire State VII del SUNY Maritime College para una misión clasificada de seguridad nacional, tras determinar que no hay otra embarcación adecuada disponible para satisfacer un requisito urgente del Military Sealift Command, según un memorándum de decisión al que tuvo acceso gCaptain.
El memorándum del 28 de agosto, firmado por el Administrador Marítimo Stephen M. Carmel, proporciona nuevos detalles sobre la decisión de retirar el buque escuela recién construido del SUNY Maritime por aproximadamente 170 días, a partir del 1 de septiembre.
MARAD dijo que la activación siguió a una solicitud operativa directa del Comandante del Military Sealift Command a través del U.S. Fleet Forces Command y describió la misión como una cuestión de "necesidad estratégica imperiosa".
"La misión requiere una embarcación con la capacidad del NSMV Empire State VII dentro de un período en el que ninguna otra embarcación adecuada está disponible para la autoridad solicitante", escribió Carmel.
La misión específica está clasificada como SECRETA, según el memorándum.
La divulgación plantea interrogantes no solo sobre la capacidad de transporte marítimo de EE. UU. disponible, sino también sobre cómo se está recibiendo la activación en el SUNY Maritime.
El detallado memorándum de siete páginas dedica una atención considerable a la autoridad de MARAD para tomar la custodia temporal del Empire State VII, dejando claro que la embarcación de propiedad federal debe estar disponible para misiones prioritarias y que la academia no puede bloquear la activación.
"La aprobación de la Academia no es necesaria y no se está buscando", escribió Carmel.
MARAD también establece procedimientos para posibles disputas, señalando que el SUNY Maritime puede apelar las directrices operativas relacionadas con la activación, pero debe seguir cumpliendo mientras cualquier apelación esté pendiente.
El lenguaje sugiere que MARAD anticipó posibles objeciones sobre la decisión o su impacto en la universidad, aunque el memorándum no dice si el SUNY Maritime ha impugnado formalmente la activación.
El presidente del SUNY Maritime, Contralmirante John A. Okon, adoptó un tono cauteloso al anunciar la activación el viernes, diciendo a la comunidad universitaria que "todavía hay mucho que no sabemos" y reconociendo que la decisión probablemente causaría "ansiedad y estrés".
"Todavía hay mucho que no sabemos, pero durante la próxima semana nuestra obligación es preparar la embarcación para uso federal y mantenernos enfocados en nuestros esfuerzos en lo que hacemos todos los días: educar y desarrollar la próxima generación de líderes marítimos", dijo Okon.
La posible interrupción es significativa. El Empire State VII es el principal buque escuela del SUNY Maritime, y una misión de aproximadamente 170 días que comienza en septiembre podría mantener el barco alejado hasta aproximadamente febrero de 2027.
MARAD se comprometió a trabajar con la universidad para minimizar la interrupción académica e identificar formas alternativas para que los cadetes afectados cumplan con los requisitos de tiempo de mar y credenciales.
La activación también plantea interrogantes sobre la preparación del transporte marítimo de EE. UU.
El memorándum no explica qué capacidad específica requiere el MSC del Empire State VII, por qué otra embarcación gubernamental o comercial no pudo satisfacer el requisito, o por qué se seleccionó el barco del SUNY Maritime sobre otros Buques de Seguridad Nacional Multimisión.
MARAD dijo que el Empire State VII es "urgentemente requerido para apoyar a nuestras tropas, cumplir con los imperativos de defensa nacional y servir a los Estados Unidos de América".
La solicitud de misión está bajo revisión final por parte del Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, según el memorándum.
La medida marcaría la primera activación federal de un Buque de Seguridad Nacional Multimisión, una nueva clase de barcos desarrollados principalmente para capacitar a futuros oficiales de la Marina Mercante de EE. UU. al tiempo que proporcionan al gobierno federal embarcaciones capaces de apoyar misiones de emergencia y seguridad nacional.
El Empire State VII fue entregado a MARAD en septiembre de 2023 y asignado al SUNY Maritime College en el Bronx como el primero de los cinco NSMV construidos para las academias marítimas estatales de la nación.
Si bien son operados por las academias, los barcos siguen siendo propiedad federal y componentes de la Flota de Reserva de Defensa Nacional.
Las embarcaciones fueron diseñadas con capacidades que van más allá del entrenamiento de cadetes. Cada una puede albergar hasta 600 cadetes durante las misiones de entrenamiento y hasta 1.000 personas durante las operaciones de emergencia. También cuentan con instalaciones hospitalarias, una plataforma de aterrizaje para helicópteros, rampas roll-on/roll-off y capacidad de contenedores para el movimiento de personal, vehículos y suministros.
MARAD está invocando disposiciones en su acuerdo con el SUNY Maritime que reservan la embarcación para uso federal cuando sea necesario.
"Los Buques Escuela estarán disponibles para usos de emergencia y otros usos prioritarios siempre que la Administración lo considere necesario, sin responsabilidad de los Estados Unidos ante la Academia por dicho uso de emergencia y prioritario", establece el acuerdo, según se cita en el memorándum.
El memorándum enfatiza que el Empire State VII no es propiedad del SUNY Maritime y sigue siendo una embarcación pública de los Estados Unidos. MARAD dijo que los requisitos que rigen su uso para el entrenamiento mientras está bajo la custodia de la academia no restringen la capacidad del gobierno para recuperarlo para una misión prioritaria.
En su conclusión, MARAD dijo que la academia "está, por lo tanto, obligada a poner la embarcación a disposición y cooperar en la transferencia temporal de custodia".
Sin embargo, los oficiales y la tripulación permanentes de la academia no pueden ser obligados a participar en la misión.
MARAD puede nombrar un agente general para operar la embarcación y organizar el personal necesario. Los oficiales y la tripulación calificados del SUNY serían bienvenidos a participar voluntariamente debido a su familiaridad con el barco, pero el memorándum establece que "la misión procederá con o sin esa concurrencia".
La naturaleza y el destino de la misión permanecen sin revelar.
Informes no confirmados han sugerido que el Empire State VII podría usarse para apoyar la logística militar relacionada con Diego García, la base militar estadounidense-británica estratégicamente importante en el Océano Índico, en medio de las operaciones estadounidenses en curso relacionadas con el conflicto con Irán. gCaptain no ha confirmado independientemente esos detalles, y el memorándum de MARAD no identifica a Diego García, Irán ni ningún otro destino.
La activación se produce en medio de mayores requisitos de logística militar de EE. UU. relacionados con las operaciones en el Medio Oriente y un renovado escrutinio de la envejecida flota de transporte marítimo de la nación.
El Military Sealift Command opera la flota de buques de apoyo y transporte marítimo de propiedad del gobierno de la Marina, mientras que MARAD mantiene embarcaciones adicionales a través de la Fuerza de Reserva Lista para contingencias militares. El Pentágono también puede recurrir a embarcaciones de bandera estadounidense operadas comercialmente para obtener capacidad adicional.
El memorándum no dice si otros barcos del MSC, embarcaciones de la Fuerza de Reserva Lista o barcos comerciales de bandera estadounidense fueron considerados antes de que MARAD determinara que se necesitaba el Empire State VII.
Pero el hallazgo deja claro que, dentro del plazo requerido, no hay otra embarcación adecuada disponible. "Esta activación es una cuestión de necesidad estratégica imperiosa", escribió Carmel.
