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Rusia atacó 52 buques civiles en el Mar Negro durante julio y la primera quincena de agosto, según el ministerio de infraestructura de Ucrania, lo que destaca una fuerte escalada en los ataques contra el transporte marítimo comercial y la infraestructura de exportación marítima del país.
El recuento incluye barcos que transportaban alimentos y otras cargas hacia y desde puertos ucranianos, así como buques atacados mientras ya estaban dentro del puerto, dijo el ministerio el viernes.
Las nuevas cifras surgieron cuando Keith Kellogg, ex enviado especial para Ucrania bajo el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, visitó el puerto de Odesa con una delegación estadounidense.
Funcionarios ucranianos mostraron a la delegación los daños de los ataques rusos y les informaron sobre los esfuerzos para mantener los puertos y el corredor marítimo del país en funcionamiento a pesar de los ataques.
"Es importante para nosotros que nuestros socios estadounidenses puedan ver directamente las condiciones en las que operan hoy los puertos ucranianos", dijo el Primer Viceministro de Recuperación, Infraestructura y Transporte, Serhii Derkach. "Rusia ataca sistemáticamente la infraestructura portuaria civil y los buques, intentando restringir las exportaciones ucranianas y la libertad de navegación en el Mar Negro".
La delegación también discutió el fortalecimiento de la protección portuaria, la reconstrucción de la infraestructura dañada y la atracción de inversiones estadounidenses en proyectos de transporte y logística ucranianos, incluidos los proyectos de concesión propuestos en el puerto de Chornomorsk.
Ucrania ha apelado ahora a la Organización Marítima Internacional por los ataques, advirtiendo que amenazan a los marinos, la libertad de navegación y la seguridad alimentaria mundial. A petición de Ucrania, la Secretaría de la OMI circuló la apelación a los estados miembros y a las organizaciones internacionales y no gubernamentales con estatus consultivo en la agencia.
Los ataques han cobrado un precio cada vez mayor en las tripulaciones mercantes. El 13 de julio, el AIDA fue atacado mientras descargaba fertilizantes en el puerto de Pivdennyi, matando a tres miembros de la tripulación e hiriendo a cinco, según Ucrania. Un día después, el ATLAS BEY fue atacado en el puerto de Odesa, matando al capitán del buque e hiriendo a tres miembros de la tripulación.
Uno de los incidentes más mortíferos ocurrió el 19 de julio, cuando el GOLDEN LEO fue atacado mientras salía de Chornomorsk con más de 6.000 toneladas métricas de maíz. Nueve miembros de la tripulación y un piloto murieron. El buque se hundió más tarde el 26 de julio.
Los ataques continuaron en agosto. Ucrania dijo que el EMIL, que transportaba mineral de hierro a través del Corredor Marítimo Ucraniano, fue atacado repetidamente por drones el 5 de agosto, provocando un incendio y dejando el buque inoperable. El MERA QUEEN, que transportaba trigo desde Odesa, también fue atacado ese día. Un miembro de la tripulación ucraniana murió después de que el casco del buque resultara dañado.
Ucrania también ha atacado cada vez más a buques comerciales vinculados a Rusia, particularmente a los petroleros involucrados en el comercio de petróleo de Moscú, a medida que el conflicto marítimo se ha expandido más allá de los objetivos navales. Kiev ha caracterizado a muchos de esos buques como parte de la "flota en la sombra" de Rusia que evade las sanciones o como apoyo a la logística militar rusa.
La última apelación llega solo semanas después de que la OMI condenara públicamente un resurgimiento de los ataques contra el transporte marítimo comercial en el Mar Negro y el Mar de Azov. El 13 de julio, el Secretario General de la OMI, Arsenio Domínguez, dijo que una serie de ataques durante la semana anterior habían puesto en riesgo a los buques mercantes civiles y sus tripulaciones, incluso cuando la atención internacional se centraba en gran medida en el Estrecho de Ormuz.
"Deploro la serie de ataques de la semana pasada contra buques mercantes civiles que operan en el Mar de Azov y el Mar Negro", dijo Domínguez.
Hizo un llamamiento a las partes en los conflictos para que respeten el derecho internacional y eviten acciones que pongan en peligro el transporte marítimo comercial, advirtiendo que los ataques a los buques mercantes amenazan a los marinos, la navegación y las cadenas de suministro mundiales. En particular, la OMI ha evitado tomar partido en su condena más amplia, en cambio, ha pedido a todas las partes que se abstengan de ataques que pongan en peligro el transporte marítimo mercante.
"Los marinos nunca deben convertirse en víctimas de conflictos de los que no son parte", dijo Domínguez.
Ucrania dice que el daño se extiende mucho más allá de las últimas seis semanas. Desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022, los ataques rusos han dañado o destruido parcialmente 1.090 piezas de infraestructura portuaria ucraniana y 262 buques mercantes. El ministerio cifra el número combinado de personas muertas y heridas en esos ataques en 329.
La escalada está ejerciendo una presión adicional sobre el Corredor Marítimo Ucraniano, la ruta de envío establecida después de que Rusia se retirara de la Iniciativa de Granos del Mar Negro, mediada por la ONU, en 2023. El corredor ha permitido a Ucrania mantener las exportaciones marítimas a pesar de la guerra, convirtiendo a los puertos del área de Odesa en un enlace crítico entre los productores agrícolas ucranianos y los mercados globales.
A pesar de los ataques, los funcionarios ucranianos dicen que mantener los puertos en funcionamiento sigue siendo fundamental para la economía del país y los mercados alimentarios mundiales, con cargas agrícolas que se mueven a través del corredor del Mar Negro hacia compradores de todo el mundo.
