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El Canal de Panamá comenzó a restringir el número de tránsitos diarios de buques como medida de ahorro de agua dulce, según informó la agencia EFE. Desde este jueves 3 de septiembre, la vía pasó de una media de 36 cruces diarios a un máximo de 34, distribuidos en nueve cupos en las esclusas neopanamax —frente a los 10 habituales— y 25 en las esclusas panamax, en lugar de 26.
El cronograma prevé un nuevo recorte a partir del 15 de septiembre, cuando el total descienda a 32 tránsitos diarios por la reducción de los cupos panamax a 23.
Según EFE, se trata de la primera restricción de tránsitos desde la crisis hídrica de 2023, cuando el paso llegó a limitarse a 22 cruces diarios hacia fines de ese año. La medida se suma a la reducción de calado ya vigente en las esclusas ampliadas, mediante un cronograma que se inició el 3 de julio.
La víspera entró en vigor un calado de 48 pies, la segunda de cinco reducciones anunciadas, que pasará a 47,5 pies desde el 1 de octubre. De acuerdo con la administradora designada del Canal, Ilya Espino de Marotta, la previsión es alcanzar los 44 pies durante el verano, sobre un máximo operativo de 50 pies.
El sistema se alimenta de los lagos artificiales de Gatún, de 1913, y Alhajuela, de 1935, cuya cuenca hidrográfica registró entre mayo y agosto un déficit de lluvias del 34%, según datos oficiales citados por la agencia. La administración del Canal prevé que la situación pueda agravarse ante un fenómeno de El Niño de intensidad fuerte, con probabilidades de extenderse hasta el verano estacional panameño, entre enero y abril.
En la mañana del jueves había 99 naves en fila para cruzar el paso que une el Atlántico y el Pacífico: 94 con reserva de tránsito, de las cuales 26 eran neopanamax, y cinco sin reserva, tres de ellas de gran calado. Desde el 30 de agosto rige además una modificación temporal del sistema de reservas destinada a flexibilizar el acceso a los cupos diarios.
En ese contexto, los precios de los cupos en las subastas —el mecanismo previsto para los buques que llegan sin reserva— superaron los 5 millones de dólares, frente a una media de 55.000 dólares registrada a comienzos del año, según consignó EFE.
De acuerdo con analistas citados por la agencia, la crisis en Ormuz llevó a los transportistas de gas licuado de petróleo (GLP) y gas natural licuado (GNL) a redirigir su ruta hacia el corredor América-Asia, lo que incrementó la demanda de tránsitos por la vía panameña.
Por el Canal de Panamá circula entre el 3% y el 5% del comercio mundial. La vía atiende principalmente las rutas entre la Costa Este de Estados Unidos y Asia, entre la Costa Este estadounidense y la Costa Oeste de Sudamérica, y entre Europa y la Costa Oeste sudamericana.
