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El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. ha otorgado el permiso federal necesario para construir la Terminal Internacional de Luisiana, superando un importante obstáculo regulatorio para la terminal de contenedores de aguas profundas planificada en el Bajo Río Misisipi.
La aprobación autoriza la construcción de la terminal de nueva creación en la Parroquia de St. Bernard, un proyecto diseñado para acomodar los buques portacontenedores más grandes que llegan a los puertos de EE. UU. mientras expande el acceso del Puerto de Nueva Orleans al comercio internacional de contenedores.
La Terminal Internacional de Luisiana, o LIT, se está desarrollando a través de una asociación público-privada entre el Puerto de Nueva Orleans, Terminal Investment Limited (TiL), el brazo de inversión en terminales de Mediterranean Shipping Company (MSC), y Ports America.
"Este es un momento decisivo no solo para Luisiana, sino para todo el país", dijo el gobernador de Luisiana, Jeff Landry. "La Terminal Internacional de Luisiana estimulará el crecimiento económico y consolidará el papel de Luisiana como la puerta de entrada de la nación al comercio global".
La ubicación de la terminal río abajo de Nueva Orleans es fundamental para la estrategia del proyecto. Los portacontenedores más grandes de hoy no pueden llegar a las instalaciones de contenedores existentes del Puerto NOLA debido a la restricción de calado aéreo impuesta por los puentes Crescent City Connection. LIT estará ubicada debajo de esos puentes, lo que permitirá que los barcos que superen los 16,000 TEU lleguen a la terminal sin las mismas restricciones.
El proyecto también aprovechará el Canal de Navegación del Bajo Río Misisipi de 50 pies y las conexiones con las principales vías férreas y la red de carreteras interestatales, lo que brindará a la carga que se mueve a través de la terminal acceso a mercados en más de 30 estados.
"El permiso de hoy convierte años de ingeniería, revisión ambiental y asociación en un avance", dijo Beth Branch, presidenta y directora ejecutiva del Puerto NOLA. "Esta no es simplemente una expansión portuaria regional, es una infraestructura de importancia nacional que expandirá la capacidad de exportación estadounidense y posicionará a Luisiana para liderar la próxima generación de comercio marítimo. Estamos listos para construir".
El proyecto se anunció por primera vez en 2022 como una terminal de contenedores de $1.8 mil millones capaz de manejar 2 millones de TEU anualmente a plena capacidad. Ports America y TiL comprometieron $800 millones para el desarrollo, con una inversión adicional esperada del Puerto NOLA y fuentes estatales y federales.
El Puerto NOLA compró más de 1,200 acres en Violet, Luisiana, en 2020 para el proyecto, con aproximadamente 400 acres designados para la terminal, infraestructura relacionada y áreas de amortiguamiento.
El permiso federal representa un paso significativo para un proyecto que ha pasado años trabajando en la revisión de ingeniería y ambiental.
"Esta es una de las inversiones en terminales más estratégicamente significativas en nuestra cartera global", dijo Ammar Kanaan, director ejecutivo de TiL. "El corredor del río Misisipi le da a Estados Unidos la oportunidad de construir una capacidad de aguas profundas que rivaliza con cualquier puerto del mundo".
El Puerto NOLA dice que su actividad de carga existente respalda más de $101 mil millones en valor económico a nivel nacional y más de 342,000 empleos en EE. UU., incluidos más de 122,000 en Luisiana. A plena capacidad, se proyecta que LIT agregará miles de empleos y generará miles de millones de dólares en ingresos fiscales.
Con el permiso del Cuerpo del Ejército ahora asegurado, el Puerto NOLA y sus socios del sector privado llevarán el proyecto a su próxima fase mientras se preparan para la construcción.
El proyecto es uno de los dos principales desarrollos de terminales de contenedores de nueva creación planificados para el bajo río Misisipi. APM Terminals ha comprometido por separado una inversión inicial de $500 millones para una nueva terminal con el Puerto de Plaquemines, más cerca de la desembocadura del río.
