Aramco avalia ampliar oleoduto que contorna o Estreito de Ormuz

A Saudi Aramco está explorando a expansão de seu oleoduto Leste-Oeste, que transporta petróleo bruto saudita até os centros de exportação do Mar Vermelho, como rota alternativa para evitar o Estreito de Ormuz. O anúncio foi feito pelo CEO da petroleira estatal, Amin Nasser, na terça-feira, 3 de novembro, em meio ao que ele descreveu como o maior choque de abastecimento energético da história, depois que o bloqueio efetivo do estreito reduziu um canal por onde antes circulava 20% do petróleo mundial.

Segundo a apresentação de resultados do terceiro trimestre da Aramco, já começou a engenharia preliminar para a expansão do oleoduto, de cerca de 1.200 quilômetros, que conecta a região petrolífera oriental do reino a Yanbu, no Mar Vermelho. A companhia analisa elevar a capacidade total de transporte de petróleo bruto de leste a oeste de 7 milhões para até 10 milhões de barris diários, meta que havia sido delineada pelo ministro de Energia saudita, o príncipe Abdulaziz bin Salman, no Congresso Mundial do Petróleo em Riade, em 12 de outubro. Entre as opções avaliadas estão a conversão temporária de um gasoduto doméstico, que poderia somar 1,2 milhão de barris diários em sete ou oito semanas, e melhorias em estações de bombeamento que adicionariam cerca de 3 milhões de barris diários em dois ou três anos.

O oleoduto Leste-Oeste, com capacidade atual de até sete milhões de barris diários, foi atacado em várias ocasiões durante a guerra entre Estados Unidos e Irã, e Nasser o classificou anteriormente como uma tábua de salvação crítica. Segundo o executivo, foram registrados mais de 130 ataques a petroleiros, principalmente contra navios VLCC, o que fez os fretes multiplicarem por mais de 15 vezes em relação a um ano atrás. Nasser alertou que os maiores custos de transporte, a escassez de fertilizantes e o impacto nos alimentos e bens de consumo estão alimentando pressões inflacionárias na economia global.

As fontes divergem quanto aos números do terceiro trimestre da Aramco: a Baird Maritime indicou que o lucro líquido trimestral cresceu mais de um terço, enquanto a ports news rusia informou que a receita líquida ajustada subiu 9%, para 31.200 milhões de dólares, com um fluxo de caixa livre de 28.200 milhões de dólares. Nasser também afirmou que os custos originais de construção do oleoduto Leste-Oeste foram recuperados em apenas cerca de 15 dias em meio às atuais disrupções comerciais regionais, e destacou que a confiabilidade do fornecimento caiu para 97,8%, ante 99,9% no ano anterior.

Apesar de confirmar o início do processo de engenharia, os executivos da Aramco se mantiveram reservados quanto ao alcance exato do projeto, sem precisar onde nem quanto a capacidade será ampliada. A companhia esclareceu que ainda não foram anunciadas decisões finais de investimento sobre as novas rotas, e que continua estudando outros corredores por meio de seu sistema de gás e de maior armazenamento de petróleo bruto em mercados consumidores e ao longo dos corredores de exportação, que incluem o Golfo Pérsico, o Mar Vermelho e o Mediterrâneo, com conexões via Canal de Suez e o oleoduto egípcio SUMED.